Junto al ADN, los f\u00f3siles nos proporcionan una valiosa informaci\u00f3n sobre los seres vivos que nos precedieron, inclu\u00eddos nuestros antepasados humanos. Gracias a la informaci\u00f3n gen\u00e9tica y morfol\u00f3gica que esos restos nos regalan, podemos saber cu\u00e1l era el aspecto de nuestros ancestros, cu\u00e1ntas especies humanas hubo en cada momento, c\u00f3mo se cruzaron entre s\u00ed, de qu\u00e9 se alimentaban, el tama\u00f1o de sus cerebros, las enfermedades que hab\u00edan padecido y de qu\u00e9 muri\u00f3 cada uno de los propietarios de los huesos estudiados. Si adem\u00e1s junto a los restos aparecen tambi\u00e9n herramientas y artefactos, nuestro conocimiento se ampl\u00eda a sus culturas, sus formas de vida y sus avances tecnol\u00f3gicos.<\/p>\n
No hay duda de que los yacimientos de f\u00f3siles son aut\u00e9nticos tesoros de informaci\u00f3n. El hallazgo en 2010 de un peque\u00f1o fragmento del dedo de una ni\u00f1a, por ejemplo, bast\u00f3 para descubrir a los denisovanos, una especie desconocida hasta aqu\u00e9l momento y cuya importancia s\u00f3lo ahora est\u00e1 empezando a conocerse.<\/p>\n
A pesar de ello, hay algo que la inmensa mayor\u00eda de los yacimientos no puede revelar. La relativa escasez de restos, en efecto (no m\u00e1s de uno o dos individuos en cada sitio de excavaci\u00f3n, a menudo representados s\u00f3lo por algunos fragmentos \u00f3seos aislados), no permite conocer aspectos importantes de las sociedades a los que esos individuos pertenecieron. \u00bfC\u00f3mo se relacionaban entre ellos? \u00bfCu\u00e1l era la jerarqu\u00eda social? \u00bfQu\u00e9 enfermedades predominaban? \u00bfEran violentas las relaciones dentro del grupo? \u00bfY con otros grupos de humanos? Ese tipo de estudios han estado siempre fuera del alcance de los investigadores.<\/p>\n
Hasta que lleg\u00f3 Atapuerca. All\u00ed, en plena sierra burgalesa, las colinas y las cuevas de la zona ocultan el mayor y mejor conservado registro de ocupaci\u00f3n humana que existe. Un registro que abarca un periodo de cerca de un mill\u00f3n de a\u00f1os. Y solo en uno de los varios yacimientos de Atapuerca, la Sima de los Huesos, un pozo de 15 metros de profundidad al fondo de una cueva de m\u00e1s de 500 metros, se han encontrado ya m\u00e1s de 2.000 fragmentos f\u00f3siles, excavados pacientemente a lo largo de tres d\u00e9cadas. F\u00f3siles que han podido poco a poco ser unidos hasta reconstruir veinte cr\u00e1neos pr\u00e1cticamente completos. Y eso no es todo. Seg\u00fan la informaci\u00f3n recabada de los dientes, ‘ah\u00ed abajo’ debe de haber por lo menos otros diez m\u00e1s. No en vano se trata de la mayor colecci\u00f3n de f\u00f3siles humanos del mundo. Algo que cambia por completo las cosas y que permite, por primera vez, abordar estudios que resultan imposibles en cualquier otro lugar.<\/p>\n
Uno de esos estudios pioneros es el llevado a cabo por los paleont\u00f3logos Noemi Sala y Ana Pantoja-P\u00e9rez, del Centro Nacional de Investigaci\u00f3n sobre la Evoluci\u00f3n Humana (CENIEH), junto a Ana Gracia, de la Universidad de Alcal\u00e1 y Juan Luis Arsuaga, de la Universidad Complutense y co-director de los yacimientos de Atapuerca. En un art\u00edculo publicado hace unos d\u00edas en ‘The Anatomical Record’, los investigadores han elaborado un extenso cat\u00e1logo en el que se recogen todas las modificaciones \u00f3seas sufridas por los veinte individuos de la Sima de los Huesos antes, despu\u00e9s y en el momento de su muerte.<\/p>\n
\u00abHasta la fecha -comenta Noem\u00ed Sala, primera firmante del estudio-, contamos en la colecci\u00f3n con 20 individuos representados por sus cr\u00e1neos y mand\u00edbulas, de los 29 estimados por la dentici\u00f3n. Este n\u00famero tan elevado de espec\u00edmenes ha permitido un estudio sobre la tafonom\u00eda forense de una poblaci\u00f3n f\u00f3sil, algo impensable fuera de las paredes de esta sima burgalesa\u201d<\/p>\n
La tafonom\u00eda es una disciplina paleontol\u00f3gica que se ocupa de analizar los f\u00f3siles para averiguar qu\u00e9 les ha sucedido a los individuos desde su muerte hasta su excavaci\u00f3n. \u201cAnalizando aspectos como marcas y fracturas en los f\u00f3siles -explica la investigadora-desciframos procesos como si de una autopsia se tratase\u00bb.<\/p>\n
Vidas violentas
\nEl cat\u00e1logo revela que aquellos humanos conoc\u00edan bien el significado de la violencia. De hecho, en \u00e9l se documentan hasta 57 lesiones craneales con signos de curaci\u00f3n en los individuos de la Sima, lo que revela que debieron producirse sin duda antes de la muerte. Se trata de lesiones de morfolog\u00eda circular que afectan a la b\u00f3veda craneal de la pr\u00e1ctica totalidad de los individuos (17 de los 20 espec\u00edmenes). Los investigadores creen que se trata de traumatismos lo suficientemente fuertes como para hundir el hueso y que fueron producidos por golpes contundentes en las diferentes regiones del cr\u00e1neo.<\/p>\n
Esos fuertes golpes en la cabeza, adem\u00e1s, no distinguen entre sexos y edades, lo que indica que todo el grupo estaba igualmente expuesto a episodios generalizados que causaban impactos no letales en la regi\u00f3n craneal.<\/p>\n
En nueve de los veinte individuos, sin embargo, s\u00ed que se hallaron impactos letales.<\/p>\n
De esos nueve individuos, en efecto, seis presentan fracturas penetrantes (agujeros circulares con similar tama\u00f1o) en la regi\u00f3n izquierda de la nuca. Este patr\u00f3n es tan recurrente que deja poco margen a la interpretaci\u00f3n. Las lesiones fueron producidas de forma intencionada y el equipo de cient\u00edficos cree que fueron v\u00edctimas de ataques violentos.<\/p>\n
El estudio se completa con las modificaciones \u00f3seas producidas despu\u00e9s de la muerte y cuyas causas suelen deberse al peso de los sedimentos. No se han encontrado marcas que indiquen que los cuerpos, tras su muerte, fueran arrastrados largos trechos por la cueva.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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