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Doce. Ese era el n\u00famero de litros que expulsaba el primer extintor de la historia. Su invenci\u00f3n se la debemos al ingenio y tes\u00f3n del capit\u00e1n ingl\u00e9s Williams George Manby (1775-1854), que adem\u00e1s de militar fue inventor y publicista. <\/p>\n
Parece ser que la inspiraci\u00f3n brot\u00f3 mientras presenciaba un incendio en Edimburgo y observaba las dificultades a las que se enfrentaban los bomberos para sofocar las llamas que alcanzaban los pisos superiores de los edificios.<\/p>\n
Tras muchos meses de dedicaci\u00f3n y entusiasmo apareci\u00f3 en 1816 el primer modelo pr\u00e1ctico de extintor. Se trataba de un artefacto de cobre formado por cuatro cilindros met\u00e1licos, tres de los cuales conten\u00edan agua hasta la mitad y el cuarto aire a presi\u00f3n. En la parte superior del cilindro hab\u00eda una peque\u00f1a manguera y una v\u00e1lvula. Cuando se accionaba la v\u00e1lvula el aire a presi\u00f3n sal\u00eda del cilindro met\u00e1lico y arrastraba con \u00e9l el agua, sofocando el fuego.<\/p>\n
La verdad es que el invento de Manby no brill\u00f3 con luz propia, tan solo logr\u00f3 vender algunos centenares, \u00fanicamente se utilizaban para hacer peque\u00f1as demostraciones. Uno de aquellos extintores lleg\u00f3 a Espa\u00f1a en 1870 y fue bautizado como ‘matafuegos’.<\/p>\n
Bicarbonato s\u00f3dico y \u00e1cido sulf\u00farico
\nPara ser fieles a la verdad, con anterioridad al invento del capit\u00e1n ingl\u00e9s, el qu\u00edmico Ambrose Godfrey hab\u00eda dise\u00f1ado en 1723 un extintor industrial. La verdad es que era muy poco pr\u00e1ctico ya que se trataba de un aparato de enormes dimensiones, en cuyo interior se almacenaba l\u00edquido y p\u00f3lvora, a trav\u00e9s de una serie de fusibles se hac\u00eda explorar la p\u00f3lvora, la cual extend\u00eda el l\u00edquido.<\/p>\n
En 1865 un m\u00e9dico franc\u00e9s, Francois Carlier, desarroll\u00f3 un nuevo modelo de extintor, sustituy\u00f3 el agua del extintor de Manby por productos qu\u00edmicos (soda-\u00e1cido). El galeno mezcl\u00f3 agua con bicarbonato s\u00f3dico y, en el interior del artilugio, acopl\u00f3 una botella de cristal con \u00e1cido sulf\u00farico. La botella se romp\u00eda con un punz\u00f3n, de forma que se mezclaban los productos qu\u00edmicos generando anh\u00eddrido carb\u00f3nico que era lo que expel\u00eda la mezcla hacia el exterior. <\/p>\n
Este invento era eficaz tan solo para peque\u00f1os incendios y, evidentemente, no pod\u00eda ser utilizado en aquellos siniestros en los que hubiera pintura, aceite o gasolina.<\/p>\n
El primer extintor de espuma
\nEl siguiente paso lo dio un inventor ruso, Alexander Laurent, que dise\u00f1\u00f3 en 1905 el extintor de espuma. Para conseguirlo mezcl\u00f3 sulfato de aluminio y bicarbonato de sosa con un agente estabilizador. El mecanismo era verdaderamente sencillo, las burbujas de espuma flotaban sobre la superficie del l\u00edquido inflamado priv\u00e1ndolo del ox\u00edgeno, la fuente de combusti\u00f3n.<\/p>\n
Apenas cuatro a\u00f1os despu\u00e9s el estadounidense Edward M Davidson dise\u00f1\u00f3 un extintor de tetracloruro de carbono, un producto que era expulsado al exterior por anh\u00eddrido carb\u00f3nico a presi\u00f3n y que se evaporaba al entrar en contacto con el aire formando un gas incombustible que apagaba el fuego de forma vertiginosa. Sin embargo, el invento de Davidson fue prohibido en la d\u00e9cada de los sesenta debido a su toxicidad, ya que al aplicarlo sobre el fuego generaba \u00e1cido clorh\u00eddrico y fosgeno.<\/p>\n
Posteriormente aparecer\u00eda el extintor con hal\u00f3n, un gas capaz de extinguir el fuego mediante la captura de radicales libres que se generan en la combusti\u00f3n. Actualmente, debido a sus efectos delet\u00e9reos sobre la capa de ozono, este tipo de extintor est\u00e1 prohibido en la mayor parte del mundo y ha sido sustituido por el extintor de gas inerg\u00e9n, que es una mezcla de nitr\u00f3geno, arg\u00f3n y di\u00f3xido de carbono.<\/p>\n
Pedro Gargantilla is an internist at the El Escorial Hospital (Madrid) and author of several popular books.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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