Hace tres a\u00f1os, m\u00e1s de dos centenares de investigadores que forman parte del consorcio internacional Telescopio del Horizonte de Sucesos o Event Horizon Telescope (EHT, por sus siglas en ingl\u00e9s) revelaron al mundo la primera imagen de un agujero negro. Concretamente la fotograf\u00eda del centro de la galaxia Messier 87 (o M87), donde se esconde un monstruo supermasivo e invisible situado a 55 millones de a\u00f1os luz de la Tierra. La alegr\u00eda entre los astr\u00f3nomos era palpable. Pero exist\u00eda de fondo una ‘espinita’ en el descubrimiento: \u00bfpor qu\u00e9 no revelar primero la ‘cara’ de nuestro propio y m\u00e1s cercano ‘monstruo’, Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea? <\/p>\n
Hab\u00eda varias razones. El hecho de que est\u00e9 m\u00e1s cerca (a tan ‘solo’ 26.000 a\u00f1os luz de distancia), por parad\u00f3jico que parezca, dificulta m\u00e1s su visi\u00f3n, y unas llamaradas parpadeantes formadas por el plasma apunto de ser ‘engullido’ por \u00e9l ‘cegaban’ los objetivos. \u00abYo creo que no se tardar\u00e1n m\u00e1s de cinco a\u00f1os, es tan solo una cuesti\u00f3n t\u00e9cnica que sabemos c\u00f3mo resolver\u00bb, vaticinaba por entonces Antxon Alberdi, director del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (IAA). Y la promesa se ha cumplido antes: hoy, 12 de mayo de 2022, hemos podido observar la primera imagen de esta ‘mole’ cercana que tiene una masa equivalente a la de cuatro millones de soles y que sigue dando raz\u00f3n a los postulados de Albert Einstein. <\/p>\n
\u00abEn los \u00faltimos tres a\u00f1os, fant\u00e1sticos y bell\u00edsimos experimentos en astrof\u00edsica han confirmado las predicciones de Einstein. En 2016, la primera detecci\u00f3n de ondas gravitacionales; en 2019, la primera imagen de un agujero negro. Hoy reportaremos nov\u00edsimos resultados sobre el agujero negro en el centro de nuestra galaxia. Tanto M87* como el nuestro est\u00e1n situados a la distancia adecuada para que la nitidez de nuestro telescopio sea la adecuada para conocer sus morfolog\u00edas exactas\u00bb, explicaba en esta ocasi\u00f3n Alberdi, quien ejerci\u00f3 de ‘jefe de ceremonias’ desde la sede central del CSIC en Madrid, una de las ocho ruedas de prensa simult\u00e1neas en todo el mundo para desvelar el hallazgo. <\/p>\n
Sin embargo, la ansiada imagen se desvelaba durante una conexi\u00f3n simult\u00e1nea con la sede central del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en ingl\u00e9s), en Munich (Alemania). \u00abCuando empec\u00e9 a estudiar astronom\u00eda, exist\u00eda el enigma de c\u00f3mo ser\u00eda el centro denuestra galaxia y su agujero negro. Esta es la imagen m\u00e1s clara hasta el momento de este enigma\u00bb, anunciaba justo antes de la revelaci\u00f3n Thomas P. Krichbaum, del Instituto Max Planck. Junto a \u00e9l, los espa\u00f1oles Xavier Barcons -director general de ESO- y Jos\u00e9 Luis G\u00f3mez -del instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda (IAA-CSIC) y uno de los m\u00e1ximos responsables patrios en el proyecto-, desvelaron esa primera toma de Sagitario A*. <\/p>\n
EHT, un telescopio virtual para revelar lo invisible
\nVer un agujero negro es imposible: como su propio nombre indica, estos objetos nacidos de la muerte de enormes estrellas son como una suerte de ‘sumidero’ esf\u00e9rico con tal gravedad que de ellos no puede escapar ni tan siquiera la luz. Para poder observar estos escurridizos y oscuros objetos, que en realidad son peque\u00f1os en escalas espaciales, se cre\u00f3 el EHT. \u00abEl EHT combina varios radiotescopios para sintetizar un telescopio planetario. Y lo necesitamos tan grande porque estos cuerpos son, en realidad, muy peque\u00f1os. Para hacernos una idea, podemos comparar el di\u00e1metro de Sagitario A*, que es de 3 minutos luz de tama\u00f1o, comparado con los 27.000 a\u00f1os luz de distancia que nos separan de \u00e9l. Sin embargo la t\u00e9cnica VLBI lo hace posible\u00bb, afirmaba en la rueda de prensa en la sede del CSIC Iv\u00e1n Mart\u00ed Vidal, investigador de la Universidad de Valencia. \u00abTodo este trabajo ha sido como intentar adivinar una frase entera con tan solo unas letras -apostillaba por su parte Antonio Fuentes, investigador del IAA-CSIC-. A medida que vamos a\u00f1adiendo radiotelescopios, vamos a\u00f1adiendo ‘letras’ y completamos mejor el puzle\u00bb.<\/p>\n
As\u00ed son capaces de ver la ‘sombra’ del agujero, que en este caso es luminosa y circular: los agujeros negros poseen una zona llamada el horizonte de sucesos que marca un viaje sin retorno a su interior. Sin embargo, el material circundante de su exterior, antes de caer de forma irremediable en el agujero para no volver a salir jam\u00e1s, rota a enormes velocidades sobre este l\u00edmite, brillando y siendo captado por los radiotelescopios alineados. En este caso, se utilizaron hasta ocho observatorios, incluyendo el Observatorio IRAM, en el Pico Veleta (Sierra Nevada, Granada). \u00abDe hecho, Pico Veleta ha sido uno de los observatorios m\u00e1s importantes en el desarrollo de esta imagen, y eso es para recalcar\u00bb, ha indicado Miguel S\u00e1nchez Portal, director del Instituto de Radioastronom\u00eda Milim\u00e9trica (IRAM). <\/p>\n
Esquema de la posici\u00f3n de todos los observatorios implicados en el Telescopio Horizonte de Sucesos
\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t–
\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\tEHT
\nTres puntos brillantes
\nAlbert Einstein propuso en sus teor\u00edas que todos los agujeros negros, independientemente de su tama\u00f1o y masa, se tendr\u00edan que ver muy similares. La imagen de Sagitario A* confirma esta teor\u00eda, aunque el agujero negro de nuestra galaxia sea m\u00e1s de mil veces m\u00e1s peque\u00f1o y menos masivo que M87*. \u00abNuestro agujero ser\u00eda como una rosquilla de este tama\u00f1o -ha se\u00f1alado durante la rueda de prensa en Alemania Sara Issaoun, investigadora del Center of Astrophysics de la Universidad de Harvard- y M87* como el estadio de f\u00fatbol que est\u00e1 a unos kil\u00f3metros de aqu\u00ed\u00bb. <\/p>\n
Sin embargo, s\u00ed que llama la atenci\u00f3n los tres puntos brillantes en la imagen que no se daban en la revelada en 2019. \u00bfEs un fallo de imagen? \u00bfRealmente est\u00e1n ah\u00ed? \u00bfQu\u00e9 significan? \u00abEst\u00e1n ah\u00ed y no son fruto de errores o ruido en las lentes -indicaba Fuentes-. Pero tambi\u00e9n hay que tener en cuenta que el agujero es muy peque\u00f1o, y el plasma tarda en dar una vuelta a su horizonte de sucesos entre 30 y 4 minutos, por lo que en una noche de observaciones, le vemos en continuo movimiento. Esta gran variabilidad se suma a que estamos mirando con ocho radiotelescopios, que son el m\u00ednimo de observatorios necesarios para ver a Sagitario A*. Esto provoca que haya ‘huecos’ en la interpretaci\u00f3n de la imagen y que no podamos saber qu\u00e9 regiones son m\u00e1s brillantes en general\u00bb. Es decir, que la imagen de nuestro agujero, pero como si estuviera ‘superpuesta’ durante su movimiento, como cuando capturamos una foto con el obturador abierto durante mucho tiempo y capta en una imagen varias instant\u00e1neas. <\/p>\n
\u00abLo sorprendente es lo bien que coincide el tama\u00f1o del anillo con las predicciones de la teor\u00eda de la relatividad general de Einstein\u00bb, recalcaba el cient\u00edfico del proyecto EHT, Geoffrey Bower, del Instituto de Astronom\u00eda y Astrof\u00edsica de la Academia Sinica de Taip\u00e9i. \u00abEstas observaciones sin precedentes representan un gran paso adelante en nuestro conocimiento de lo que ocurre en el centro mismo de nuestra galaxia, y ofrecen nueva informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo estos agujeros negros gigantes interact\u00faan con su entorno\u00bb. Los resultados del equipo del EHT se acaban de publicar en un n\u00famero especial en la revista ‘The Astrophysical Journal Letters’. <\/p>\n
\u00bfDebemos tener miedo a este gigante?
\nA pesar de que conocemos su existencia desde los a\u00f1os noventa (lo que motiv\u00f3 el Premio Nobel de F\u00edsica para Andrea Ghez y Reinhard Genzel en 2020), todav\u00eda quedan muchas inc\u00f3gnitas acerca de este ‘reci\u00e9n conocido’ de nuestra galaxia. M\u00e1s detalles sobre su pasado, presente y futuro: \u00bfc\u00f3mo se form\u00f3?, \u00bfcu\u00e1l es su actividad actual?, \u00bfcambiar\u00e1 en los pr\u00f3ximos a\u00f1os? Esas son algunas preguntas que intentar\u00e1n resolver los astr\u00f3nomos con todos los datos recopilados y observaciones futuras, que tambi\u00e9n se centrar\u00e1n en aportar la primera ‘pel\u00edcula’ en la que veamos a estos dos agujeros en movimiento real. <\/p>\n
\u00bfPero, tenemos que temer que nos devore a corto, medio o incluso largo plazo? \u00abAhora mismo sabemos que este agujero negro supermasivo est\u00e1 ‘comiendo’ material circundante\u00bb, explicaba Mart\u00ed Vidal. Sin embargo, de momento, no hay que temer por la integridad de nuestro mundo, al menos hasta dentro de unos miles de 5.000 millones de a\u00f1os, cuando la V\u00eda L\u00e1ctea chocar\u00e1 con la galaxia vecina Andr\u00f3meda, lo que sin duda provocar\u00e1 que nuestro Sagitario A* tenga mucho m\u00e1s material del que ‘alimentarse’. \u00abPero lo importante ahora mismo es que acabamos de abrir una ventana nueva a descubrir c\u00f3mo se comporta la naturaleza en estos ambientes extremos\u00bb, se\u00f1alaba Mart\u00ed Vidal, llamando a la tranquilidad. 5.000 millones de a\u00f1os dan para muchas im\u00e1genes de agujeros negros.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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