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La Drosophila melanogaster, mosca del vinagre o mosca de la fruta, es capaz de desarrollar comportamientos complejos controlados por un cerebro ‘sencillo’, dotado de unas 100.000 neuronas. Adem\u00e1s, tiene un reducido n\u00famero de cromosomas (4 pares), un ciclo de vida breve (15-21 d\u00edas) y el 61% de los genes de las enfermedades humanas que se conocen tienen su contrapartida identificable en el genoma de estos insectos.<\/p>\n
Todas estas singularidades han propiciado que en las \u00faltimas d\u00e9cadas la Drosophila melanogaster haya sido objeto de atenci\u00f3n por parte de los neurocient\u00edficos para estudiar los sistemas cerebrales de recompensa.<\/p>\n
Prefieren aparearse a comer
\nHace ya alg\u00fan tiempo se descubri\u00f3 que la copula les produce placer y que los mecanismos de recompensan les hace repetir. Esta conclusi\u00f3n fue el fruto de una minuciosa investigaci\u00f3n liderada por cient\u00edficos israel\u00edes de la Universidad Bar-Ilan.<\/p>\n
Demostraron que cuando encend\u00edan o apagaban la expresi\u00f3n del gen encargado de producir corazonina -un neurop\u00e9ptido \u00edntimamente relacionado con la eyaculaci\u00f3n de las moscas macho- consegu\u00edan regular el momento en el que se produc\u00eda la salida de l\u00edquido seminal.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, los investigadores fueron capaces de asociar, primero, la emisi\u00f3n de corazonina con la exposici\u00f3n a una luz roja y, en segundo lugar, con un aroma espec\u00edfico. Las moscas macho prefer\u00edan permanecer en el espacio iluminado y en el ambiente rociado con la fragancia motivo del estudio, y es que de alguna forma asociaron el aumento de corazonina con una experiencia agradable. M\u00e1s adelante un grupo de cient\u00edficos de la Universidad de Birmingham estudiaron los impulsos neuronales que se desarrollan en el cerebro de estos insectos cuando se enfrentan a la decisi\u00f3n de aparearse o comer.<\/p>\n
Los investigadores comprobaron que las moscas macho que hab\u00edan estado alejadas de las hembras y de la comida prefer\u00edan aparearse antes que comer, hasta un punto de inflexi\u00f3n situado en quince horas de inanici\u00f3n, momento en el cual la elecci\u00f3n se invert\u00eda. Una vez que se hab\u00edan alimentado intentaban el cortejo con las hembras, a veces tan solo unos segundos despu\u00e9s.<\/p>\n
Entre sus conclusiones tambi\u00e9n resulta relevante el contexto en el que se produc\u00eda la toma de decisiones, de forma que daban una gran importancia a la calidad de la comida, prefiriendo aparearse si era de mala calidad, incluso cuando ten\u00edan hambre.<\/p>\n
Si no se pueden aparear consumen alcohol
\nOtro grupo de investigadores, en esta ocasi\u00f3n estadounidense, demostr\u00f3 que estos insectos tienen una especial apetencia por consumir comidas enriquecidas con etanol \u2013al 15%- cuando son rechazados en los cortejos de apareamiento. Por el contrario, los machos que son aceptados se abstienen de consumir este tipo de alimentos.<\/p>\n
Al parecer la mol\u00e9cula responsable de estas conductas es el neurop\u00e9ptido F: los machos que logran aparearse con \u00e9xito tienen grandes cantidades de este neurop\u00e9ptido en su cerebro, mientras que aquellos que son rechazados tienen niveles m\u00e1s bajos, lo cual les hace buscar una ‘gratificaci\u00f3n’ alternativa.<\/p>\n
Mediante ingenier\u00eda gen\u00e9tica los cient\u00edficos manipularon el nivel del neurop\u00e9ptido y observaron que cuando aumenta la producci\u00f3n en el cerebro de los machos que no se han apareado act\u00faan como si sexualmente estuvieran satisfechos, rechazando los alimentos con alcohol. De forma inversa, aquellos machos en los que se consiguieron niveles m\u00e1s bajos, a pesar de que estuvieran satisfechos sexualmente, se comportaban como si hubieran sido rechazados por las hembras.<\/p>\n
Estos estudios abren una ventana al conocimiento de ciertos sistemas cerebrales humanos, ya que el hom\u00f3logo del neurop\u00e9ptido F en Homo sapiens es el neurop\u00e9ptido Y, el cual est\u00e1 relacionado con las adicciones, el apetito y la conducta sexual.<\/p>\n
Pedro Gargantilla is an internist at the El Escorial Hospital (Madrid) and author of several popular books.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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