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Los dinosaurios habitaron nuestro planeta durante 160 millones de a\u00f1os y fue al final del Cret\u00e1cico, hace unos 65 millones de a\u00f1os, cuando tuvo lugar su extinci\u00f3n masiva.<\/p>\nLos dinosaurios habitaron nuestro planeta durante 160 millones de a\u00f1os y fue al final del Cret\u00e1cico, hace unos 65 millones de a\u00f1os, cuando tuvo lugar su extinci\u00f3n masiva.<\/p>\n
Desde tiempos inmemoriales la humanidad tropez\u00f3 con restos f\u00f3siles de estos animales extintos a los que no supo identificar correctamente, en muchas ocasiones no se llegaron ni siquiera a formular hip\u00f3tesis cient\u00edficas sobre su origen y en otros casos fueron de lo m\u00e1s rocambolescas.<\/p>\n
Hay que tener presente que, durante siglos, los restos encontrados deb\u00edan cuadrar con el relato b\u00edblico. As\u00ed, por ejemplo, cuando en una monta\u00f1a se hallaban conchas marinas era bastante f\u00e1cil encontrar una explicaci\u00f3n plausible, el hallazgo pod\u00eda enmarcarse dentro del Diluvio universal. Pero, claro, cuando se descubr\u00edan restos \u00f3seos se asum\u00eda que deb\u00eda de tratarse de alg\u00fan animal excepcionalmente grande que habitase todav\u00eda en la Tierra, porque seg\u00fan la religi\u00f3n cat\u00f3lica ning\u00fan ser concebido por Dios pod\u00eda extinguirse.<\/p>\n
Los test\u00edculos de un gigante
\nA lo largo del siglo XVII se hizo especialmente famosa una teor\u00eda -la vitus formativa- que explicaba que el origen org\u00e1nico de los f\u00f3siles se deb\u00eda a intentos o caprichos de las rocas por imitar la vida.<\/p>\n
En 1677 se descubri\u00f3 un f\u00e9mur en una cantera de piedra caliza en Oxfordshire (Inglaterra) que fue interpretado como un ‘resto petrificado de elefante o de gigante humano’. El reverendo ingl\u00e9s Robert Plot (1640-1696) describi\u00f3 en su libro ‘Historia Natural de Oxfodshire’ el hallazgo y, pens\u00f3 que se trataba de los restos \u00f3seos de un elefante tra\u00eddo por los romanos durante su invasi\u00f3n en las islas brit\u00e1nicas. M\u00e1s adelante reformul\u00f3 su teor\u00eda y crey\u00f3 ver en aquel hueso los restos de alguno de los patriarcas de la Biblia.<\/p>\n
El m\u00e9dico y naturalista suizo Johann Jakob Scheuchzer (1672-1733) describi\u00f3 en 1726 un ejemplar f\u00f3sil procedente de la localidad b\u00e1vara de \u00d6hningen que identific\u00f3 como Homo diluvii testis, es decir, el ‘hombre testigo del Diluvio’. El galeno pensaba que se trataba de un hombre que hab\u00eda muerto ahogado durante el Diluvio universal.<\/p>\n
El naturalista Richard Brookes (1721-1763) retom\u00f3 en 1763 el hallazgo de Oxfordshire y defendi\u00f3 que aquello realmente eran unos genitales humanos petrificados, por lo que decidi\u00f3 bautizar al resto f\u00f3sil con el nombre de Scrotum humanum. Con los ojos de la ciencia actual aquel fragmento distal del f\u00e9mur perteneci\u00f3 a un enorme dinosaurio ter\u00f3podo, probablemente a un Megalosaurus.<\/p>\n
Recreaci\u00f3n de Andrias scheuchzeri
\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t–
\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\tWikipedia
\nNo hay que buscar vivos entre los muertos
\nEn 1770 el anatomista franc\u00e9s Georges Cuvier (1769-1832) defendi\u00f3, por fin, la teor\u00eda de que algunas especies hab\u00edan desaparecido para siempre de la faz de la Tierra. En una cantera situada en Maastrich (Holanda) encontr\u00f3 unas mand\u00edbulas f\u00f3siles de un enorme animal, al que Cuvier identific\u00f3 como un lagarto marino extinto al que denomin\u00f3 Mosasaurus. De esta forma, Cuvier rompi\u00f3 con el orden establecido.<\/p>\n
En 1811 analiz\u00f3 el Homo diluvii testis y lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que se trataban de los restos de una salamandra y no de un ser humano. En la actualidad se encuentra en el Museo Teylers de Haarlem (Pa\u00edses Bajos) y ha sido rebautizado como Andrias scheuchzeri en homenaje al error hist\u00f3rico.<\/p>\n
En la d\u00e9cada de 1820 un obstetra y naturalista, Gideon Mantell (1790-1852), encontr\u00f3 unos dientes de gran tama\u00f1o que, seg\u00fan \u00e9l, debieron corresponder a un gigantesco lagarto herb\u00edvoro, al que bautiz\u00f3 como Iguanodon.<\/p>\n
El nacimiento de la palabra ‘dinosaurio’ tardar\u00eda todav\u00eda un poco en llegar. Fue acu\u00f1ada en 1841 por el paleont\u00f3logo brit\u00e1nico Richard Owen (1804-1892), para ello utiliz\u00f3 dos vocablos griegos: deinos (terrible) y sauros (lagarto). Y es que, como dec\u00eda el cient\u00edfico, aquellos extraordinarios animales no fueron m\u00e1s que ‘terribles lagartijas’.<\/p>\n
Pedro Gargantilla is an internist at the El Escorial Hospital (Madrid) and author of several popular books.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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