Si levantamos la mirada al cielo en una noche clara, lo veremos lleno de estrellas. A simple vista solo podremos ver unos miles de ellas, pero con sus telescopios los astr\u00f3nomos las cuentan por millones. Solo en nuestra galaxia hay entre 200.000 y 400.000 millones de soles, de diferentes colores y tama\u00f1os. Pero m\u00e1s all\u00e1 de la V\u00eda L\u00e1ctea , existen miles de millones de otras galaxias, cada una de ellas con un n\u00famero similar de estrellas individuales. Esas galaxias, adem\u00e1s, suelen viajar en grupos, que se juntan en s\u00faper grupos cada vez m\u00e1s grandes, hasta dar lugar a enormes c\u00famulos formados por muchos miles de galaxias individuales… A nuestra peque\u00f1a escala, pues, el Universo parece totalmente lleno de materia, organizada en estructuras cada vez mayores. Pero eso es una imagen enga\u00f1osa. Solo si ampliamos a\u00fan m\u00e1s la perspectiva podremos distinguir c\u00f3mo se distribuye realmente la materia a gran escala. Alej\u00e9monos hasta que las galaxias individuales sean solo diminutos puntos de luz, y entonces podremos ver c\u00f3mo todas ellas se alinean en largos filamentos que convergen en los puntos, los c\u00famulos m\u00e1s grandes, donde la densidad, y la gravedad, es mayor. Es lo que llamamos ‘la telara\u00f1a c\u00f3smica’, incontables ‘ r\u00edos de luz ‘ que se cruzan y se conectan como las hebras lo hacen en una verdadera telara\u00f1a. E igual que en las telara\u00f1as, a ambos lados de cada filamento, y hasta el filamento siguiente, existen enormes vac\u00edos en los que no hay… nada. Vastas regiones de espacio, de entre 20 y 200 millones de a\u00f1os luz de extensi\u00f3n, en las que el vac\u00edo es casi total. Gigantescos desiertos c\u00f3smicos que se extienden de un extremo a otro del Cosmos, que desaf\u00edan nuestra comprensi\u00f3n y que constituyen, ahora s\u00ed, la mayor parte del volumen del Universo en que vivimos. Esos vac\u00edos son, de hecho, los objetos m\u00e1s grandes que podemos observar. Y ahora, un equipo de investigadores dirigidos por f\u00edsicos iran\u00edes, creen que esos vac\u00edos incomprensiblemente grandes podr\u00edan estar desgarrando el Universo entero. \u00bfC\u00f3mo? Generando energ\u00eda oscura, la supuesta responsable de que el Universo se expanda cada vez m\u00e1s deprisa. Su trabajo, aceptado para su publicaci\u00f3n en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, puede consultarse ya en el servidor de prepublicaciones ArXiv . La existencia de los vac\u00edos c\u00f3smicos se conoce desde la pasada d\u00e9cada de los setenta, pero hasta hace poco no contaron con la atenci\u00f3n de los astr\u00f3nomos, m\u00e1s inclinados a estudiar la ‘materia que brilla’, como estrellas o galaxias. Pero veinte a\u00f1os despu\u00e9s, en los 90, se produjo un hallazgo destinado a cambiarlo todo: el Universo sigue expandi\u00e9ndose en la actualidad, y no solo eso, sino que lo hace cada vez m\u00e1s deprisa. Es decir, que la velocidad a la que se expande aumenta a cada segundo que pasa. Es lo que se conoce como ‘expansi\u00f3n acelerada’ del Universo, y comenz\u00f3 hace unos 5.000 millones de a\u00f1os sin que nadie pueda explicar por qu\u00e9. Por eso surgi\u00f3 el t\u00e9rmino de ‘energ\u00eda oscura’, una fuerza misteriosa que de repente se puso en marcha y que dilata el espacio mismo, haciendo que los objetos que hay en \u00e9l est\u00e9n cada vez m\u00e1s separados entre s\u00ed. A pesar de ello, los efectos de la expansi\u00f3n acelerada no se sienten dentro de los sistemas estelares o de las galaxias; all\u00ed, la atracci\u00f3n gravitacional de la materia es lo suficientemente fuerte como para anular la expansi\u00f3n general. Por eso ni nuestro Sistema Solar ni la V\u00eda L\u00e1ctea se est\u00e1n agrandando debido a la energ\u00eda oscura. Pero los vac\u00edos, en los que no hay pr\u00e1cticamente nada, sienten los efectos de la energ\u00eda oscura con mucha m\u00e1s intensidad. Y si queremos averiguar qu\u00e9 es la energ\u00eda oscura, tiene todo el sentido investigarla donde sus efectos son m\u00e1s fuertes. En el nuevo estudio, los investigadores afirman que la energ\u00eda oscura no solo se encuentra en los vac\u00edos, sino que est\u00e1 causada por ellos. \u00bfPero c\u00f3mo podr\u00eda ser esto posible? Seg\u00fan los autores, no basta s\u00f3lo constatar la existencia de estos vac\u00edos, sino que tambi\u00e9n hay que estudiar su din\u00e1mica. Igual que todas las estructuras que hay en el Universo, los vac\u00edos c\u00f3smicos nacieron mucho m\u00e1s peque\u00f1os y fueron creciendo con el tiempo hasta alcanzar sus gigantescas dimensiones actuales. Hace miles de millones de a\u00f1os, toda la materia del Universo se distribu\u00eda de manera bastante uniforme, de modo que al principio no hubo grandes diferencias de densidad de un lugar a otro. Pero con el tiempo, cualquier lugar que tuviera solo un poco m\u00e1s de materia que el promedio comenz\u00f3 a atraer m\u00e1s materia hacia \u00e9l. Y con m\u00e1s materia, crec\u00eda tambi\u00e9n su atracci\u00f3n gravitatoria, lo que atra\u00eda a\u00fan m\u00e1s materia e impulsaba su crecimiento. Durante miles de millones de a\u00f1os, la materia se acumul\u00f3 de este modo para formar galaxias, grupos y c\u00famulos gal\u00e1cticos. Por supuesto, y a medida que crec\u00edan esas estructuras, los espacios entre ellas se ‘vaciaban’ y tambi\u00e9n se iban haciendo cada vez m\u00e1s grandes. Podemos ver el crecimiento de estos vac\u00edos no como un proceso pasivo, sino como una presi\u00f3n de los propios vac\u00edos sobre las estructuras que los rodean. Por ejemplo, a medida que los vac\u00edos crecen, los muros de galaxias entre ellos adelgazan constantemente hasta llegar a disolverse, permitiendo que los vac\u00edos se fusionen. Seg\u00fan los investigadores, durante los pr\u00f3ximos miles de millones de a\u00f1os los vac\u00edos terminar\u00e1n disolviendo completamente la red c\u00f3smica, obligando a toda la materia a formar grupos aislados separados por cientos de millones de a\u00f1os luz de vac\u00edo en expansi\u00f3n. Adem\u00e1s, la presi\u00f3n ejercida por los vac\u00edos al crecer distorsiona el espacio tiempo, igual que lo har\u00eda cualquier otra fuente de materia o de energ\u00eda del Universo. Y esa distorsi\u00f3n espaciotemporal implica que a medida que los vac\u00edos se expanden, van empujando a las galaxias que hay en sus bordes, haciendo que se separen a pesar de la atracci\u00f3n gravitatoria que existe entre ellas. Por \u00faltimo, los autores descubrieron que los efectos acumulativos de todos los grandes vac\u00edos del Universo trabajando juntos para disolver la red c\u00f3smica conducen a una expansi\u00f3n acelerada. Lo cual coincide con las estimaciones actuales para la energ\u00eda oscura. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N Sin \u00f3vulos, esperma ni \u00fatero: llega la revoluci\u00f3n en la reproducci\u00f3n Un segundo meteorito pudo ‘rematar’ a los dinosaurios Naturalmente, se necesitan m\u00e1s estudios para probar esta idea. Por un lado, ser\u00e1 necesario medir m\u00e1s vac\u00edos para poder calcular mejor su presi\u00f3n combinada. Adem\u00e1s, se necesitar\u00eda tambi\u00e9n m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la energ\u00eda oscura en s\u00ed misma, y saber si su fuerza ha cambiado, o no, durante los \u00faltimos miles de millones de a\u00f1os. A\u00fan as\u00ed, la idea resulta intrigante: es posible que la energ\u00eda oscura no sea causada por alguna fuerza o proceso ex\u00f3tico en el Universo, sino que sea simplemente un subproducto de la l\u00f3gica evoluci\u00f3n del vac\u00edo.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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