Debi\u00f3 ser lo m\u00e1s parecido a lo que aqu\u00ed, en la Tierra, llamamos infierno. Imagine un planeta templado, amigable, con una atm\u00f3sfera rica en ox\u00edgeno, un cielo azul, agua en abundancia y, probablemente, vida. Pero de pronto la actividad volc\u00e1nica se dispara y uno, dos, diez, cien, mil volcanes empiezan a escupir magma sin cesar sobre la superficie. Imagine adem\u00e1s que ese vulcanismo desbocado, lejos de disminuir, aumenta con el tiempo, y se prolonga durante miles, quiz\u00e1 cientos de miles de a\u00f1os. El resultado es un mundo ardiente, cubierto casi por completo de lava, con una temperatura superficial de m\u00e1s de 460 grados… Un mundo muerto, con una atm\u00f3sfera venenosa dominada por el \u00e1cido sulf\u00farico y el di\u00f3xido de carbono y cuya superficie est\u00e1 aplastada por una presi\u00f3n 90 veces mayor que la terrestre… Ese desdichado mundo no est\u00e1 a muchos a\u00f1os luz de distancia, sino literalmente aqu\u00ed al lado. Estamos hablando de Venus, nuestro planeta vecino. Todo lo dicho arriba no es ciencia ficci\u00f3n, sino el incre\u00edble y preocupante escenario dibujado por un equipo de cient\u00edficos de la NASA dirigido por Michael J. Way, del Instituto Goddard para Estudios Espaciales de la agencia norteamericana. El trabajo se acaba de publicar en ‘The Planetary Science Journal’, y la cuesti\u00f3n es averiguar si aqu\u00ed, en la Tierra, podr\u00eda llegar a suceder algo parecido. La preocupaci\u00f3n es m\u00e1s que l\u00f3gica, ya que Venus y la Tierra tienen mucho en com\u00fan. De hecho, y a pesar de su infernal aspecto, Venus es, en muchos sentidos, un gemelo de nuestro propio planeta . Ambos, en efecto, tienen pr\u00e1cticamente el mismo tama\u00f1o, la misma masa y est\u00e1n compuestos por los mismos materiales. En la d\u00e9cada de los 90, la sonda Magallanes, de la NASA, utiliz\u00f3 su radar de apertura sint\u00e9tica para elaborar un detallado mapa tridimensional de la superficie de Venus, oculta a la vista a causa de su densa atm\u00f3sfera. Y descubri\u00f3 que m\u00e1s del 80% estaba cubierta por rocas bas\u00e1lticas de origen volc\u00e1nico, enormes ‘provincias \u00edgneas’ que son el resultado de miles y miles de a\u00f1os de erupciones masivas. Erupciones que, seg\u00fan los cient\u00edficos, tuvieron lugar en alg\u00fan momento de los \u00faltimos mil millones de a\u00f1os. \u00bfPero por qu\u00e9 no sucedi\u00f3 lo mismo aqu\u00ed? Estudiando la Tierra para entender Venus \u00abSi bien a\u00fan no estamos seguros de con qu\u00e9 frecuencia ocurrieron los eventos que crearon estos campos bas\u00e1lticos en Venus -explica Way-, deber\u00edamos poder averiguarlo estudiando la propia historia de la Tierra\u00bb. Sabemos que la vida en la Tierra ha sufrido al menos cinco grandes eventos de extinci\u00f3n masiva desde el origen de la vida multicelular hace unos 540 millones de a\u00f1os, y que cada uno de esos eventos acab\u00f3 con m\u00e1s del 50% de la vida animal en todo el planeta. Y sabemos tambi\u00e9n que la mayor parte de esas extinciones fueron causadas, o acentuadas, precisamente por el tipo de s\u00faper erupciones que dan lugar a la formaci\u00f3n de grandes provincias \u00edgneas. Afortunadamente para nosotros, en el caso de la Tierra las alteraciones clim\u00e1ticas provocadas por estos eventos no fueron suficientes para causar un efecto invernadero desbocado como en el caso de Venus. Por ejemplo, muchos atribuyen la extinci\u00f3n masiva de la era del Dev\u00f3nico tard\u00edo (hace 370 millones de a\u00f1os) a la erupci\u00f3n de grandes s\u00faper volcanes en lo que ahora son Rusia y Siberia, unidas a una erupci\u00f3n supervolc\u00e1nica separada en Australia. M\u00e1s recientemente, tambi\u00e9n la extinci\u00f3n masiva del Tri\u00e1sico-Jur\u00e1sico (hace 200 millones de a\u00f1os) se atribuye en gran medida a la formaci\u00f3n de la mayor de las grandes provincias \u00edgneas de la Tierra, la Provincia Magm\u00e1tica del Atl\u00e1ntico Central. E incluso la muerte de los dinosaurios hace 65 millones de a\u00f1os puede haber sido causada por el doble golpe de un asteroide y el s\u00faper vulcanismo en el Deccan, una gran provincia \u00edgnea de la India. Sin embargo, por razones que a\u00fan se desconocen, eventos volc\u00e1nicos similares en Venus fueron mucho m\u00e1s extensos y dieron lugar a un efecto invernadero descontrolado que transform\u00f3 por completo el planeta. Por alguna raz\u00f3n, la acci\u00f3n continua del ‘termostato natural’ de la Tierra (el ciclo de silicato de carbono, que intercambia di\u00f3xido de carbono y otros gases de efecto invernadero entre el manto y la atm\u00f3sfera), pudo evitar que nuestra ‘canica azul’ siguiera el mismo camino que Venus. \u00bfPero a qu\u00e9 se debe esa diferencia? Tanto Way como otros cient\u00edficos siguen tratando de encontrar una respuesta. El estudio actual es un paso m\u00e1s en ese camino, ya que dibuja los rasgos principales de un escenario que pudo llevar a Venus a pasar de ser un planeta amigable al infierno que es en la actualidad. Escenario que, aunque a menor escala, tambi\u00e9n se dio en la Tierra, aunque con resultados, por suerte, muy diferentes. Pero hacen falta m\u00e1s datos, y los autores esperan que esos datos lleguen de la mano de una aut\u00e9ntica flotilla de naves espaciales que en los pr\u00f3ximos a\u00f1os visitar\u00e1n el malogrado planeta vecino. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia No Resuelven el misterio de los ‘planetas desaparecidos’ de nuestra galaxia noticia Si Un bombardeo de meteoritos llev\u00f3 a Marte agua suficiente para formar un oc\u00e9ano global de 300 metros de profundidad De hecho, varias misiones futuras, dos de ellas de la NASA, podr\u00edan aportar los datos que faltan. La misi\u00f3n DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging) se lanzar\u00e1 a finales de esta d\u00e9cada, seguida por VERITAS, (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy) que partir\u00e1 a principios de la d\u00e9cada de 2030. Europa, por su parte, tambi\u00e9n tiene prevista para la d\u00e9cada de los 30 su misi\u00f3n EnVision, y China ha propuesto una posible misi\u00f3n llamada VOICE, (Venus Vulcano Imaging and Climate Explorer), que, si se lanza, llegar\u00eda a Venus en 2027 para estudiar la atm\u00f3sfera y la geolog\u00eda del planeta.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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