A pesar de lo que muchos piensan, el mamut no fue el mayor animal terrestre del Pleistoceno. Ese t\u00edtulo, de hecho, corresponde a uno de sus parientes, Palaeoloxodon antiquus , tambi\u00e9n conocido como ‘ elefante de colmillos rectos ‘, que con su tremendo tama\u00f1o (el doble que un elefante actual) y sus cerca de 13 toneladas de peso vivi\u00f3 en Asia y en Europa hasta hace unos 100.000 a\u00f1os. Durante d\u00e9cadas, los paleont\u00f3logos han sospechado que los neandertales dieron caza a estas magn\u00edficas bestias, y que esa caza podr\u00eda incluso haber sido la causa de su extinci\u00f3n, pero las pruebas halladas en los distintos yacimientos nunca pudieron demostrarlo. Ahora, un nuevo hallazgo en las fangosas orillas de un lago en el centro de Alemania muestra sin lugar a dudas que, hace 125.000 a\u00f1os, los neandertales se reun\u00edan sistem\u00e1ticamente all\u00ed para sacrificar decenas de ejemplares de estos enormes elefantes, que med\u00edan cerca de cuatro metros de altura hasta el hombro. En un estudio dirigido por cient\u00edficos del Centro de Investigaciones Arqueol\u00f3gicas MONREPOS, en Alemania, y publicado esta misma semana en ‘ Science Advances ‘, los investigadores explican que gracias a sus afiladas herramientas de piedra, los neandertales pudieron recolectar all\u00ed hasta cuatro toneladas de carne de cada animal. Lo cual puede cambiar mucho de lo que cre\u00edamos saber sobre las capacidades y la organizaci\u00f3n social de esa ‘otra’ especie humana inteligente que vivi\u00f3 en Europa durante m\u00e1s de 350.000 a\u00f1os. El grado de organizaci\u00f3n requerido para llevar a cabo esta actividad, en efecto, as\u00ed como la gran cantidad de alimentos que proporcion\u00f3, sugiere que los neandertales podr\u00edan haber sido capaces de formar grupos sociales mucho m\u00e1s grandes, complejos y estables de lo que se pensaba. El origen del hallazgo El hallazgo proviene de un aut\u00e9ntico tesoro de huesos de animales y herramientas de piedra descubierto en la d\u00e9cada de 1980 por mineros del carb\u00f3n cerca de la ciudad de Neumark-Nord . A partir de 1985, los arque\u00f3logos siguieron muy de cerca el trabajo de los mineros, y a lo largo de toda una d\u00e9cada fueron recuperando un gran n\u00famero de huesos de animales y herramientas de piedra en un yacimiento que crec\u00eda al mismo ritmo que la explotaci\u00f3n minera. Los huesos y herramientas fueron datados en 125.000 a\u00f1os, un per\u00edodo relativamente c\u00e1lido en Europa conocido como el interglacial Eemian y que tuvo lugar 75.000 a\u00f1os antes de que los humanos modernos (nosotros) llegaramos a Europa occidental (hace unos 40.000 a\u00f1os). El yacimiento incluye huesos y colmillos de m\u00e1s de 70 elefantes macho de la especie Palaeoloxodon antiquus, casi todos adultos. La mayor\u00eda de ellos formaban en decenas de montones, acumulados a lo largo de unos 300 a\u00f1os de actividad a lo largo de la antigua orilla del lago. \u00abNos preguntamos, \u00bfQu\u00e9 diablos est\u00e1n haciendo 70 elefantes all\u00ed?\u00bb, dice el arqueozo\u00f3logo Lutz Kindler , coautor de la investigaci\u00f3n. Para averiguarlo, \u00e9l y su colega Sabine Gaudzinski-Windheuser , tambi\u00e9n arqueozo\u00f3loga de MONREPOS, pasaron meses examinando los 3.400 huesos de elefante, ahora almacenados en un dep\u00f3sito. Algunos pesaban decenas de kilogramos y se necesit\u00f3 un montacargas para moverlos. Bajo el microscopio casi todos ellos mostraban signos de haber sido manipulados, raspados y minuciosamente descarnados. Aunque los cient\u00edficos saben desde hace mucho que los neandertales eran cazadores muy h\u00e1biles, estas marcas de corte constituyen la primera evidencia de caza de elefantes a gran escala por parte de neandertales. Los m\u00faltiples ara\u00f1azos y raspaduras en casi todos los huesos muestran que los cazadores fueron minuciosos. \u00abRealmente fueron a por cada trozo de carne y grasa\u00bb, dice el arque\u00f3logo de la Universidad de Leiden y coautor del estudio, Wil Roebroeks . Los huesos no hab\u00edan sido ro\u00eddos por carro\u00f1eros como lobos o hienas, lo que sugiere que, tras su manipulaci\u00f3n, no les qued\u00f3 nada que roer. Seg\u00fan el estudio, la carne de un solo elefante habr\u00eda sido suficiente para alimentar a 350 personas durante una semana, o 100 personas durante un mes. En el pasado, se pensaba que los neandertales viv\u00edan en peque\u00f1os grupos muy m\u00f3viles de unos 20 individuos como m\u00e1ximo, pero la gran cantidad de carne de elefante disponible en este lugar sugiere la existencia de grupos mucho m\u00e1s grandes, lo suficientemente grandes como para sacrificar y procesar un elefante entero y lo suficientemente grandes como para consumirlo. \u00abEste es un trabajo realmente duro y que requiere mucho tiempo -dice Kindler- \u00bfPor qu\u00e9 cazar\u00edas y descarnar\u00edas un elefante entero si vas a desperdiciar la mitad de las raciones?\u00bb Normalmente, en los yacimientos en los que se han hallado cientos de caballos o gacelas sacrificados no hay forma de saber si todos los animales se mataron al mismo tiempo. Es decir, resulta complicado saber si esa carne aliment\u00f3 a muchos neandertales durante poco tiempo o a un grupo reducido de ellos durante un periodo mucho m\u00e1s largo. Pero con los elefantes esto no sucede y todo parece m\u00e1s claro. \u00abSi encuentras 100 caballos sacrificados -explica Roebroeks-, no sabes si est\u00e1s viendo un \u00fanico evento o 20 diferentes. Pero con un elefante, est\u00e1 claro que los neandertales tuvieron que lidiar con una gran cantidad de comida de una sola vez\u00bb. Los investigadores , por tanto, creen que estos enormes ‘paquetes de alimentos’ significan grupos mucho m\u00e1s grandes, puede que una gran reuni\u00f3n de temporada, o quiz\u00e1 fuera una suerte de almac\u00e9n de comida. Desde luego, derribar elefantes de esas dimensiones, armados s\u00f3lo con lanzas, es algo que necesita una detallada planificaci\u00f3n. Es posible que los cazadores seleccionaran como presas a machos adultos, que deambulaban solos y sin la protecci\u00f3n de una manada. Y una vez localizada la presa la caza en s\u00ed necesitar\u00eda un alto grado de coordinaci\u00f3n de todos los participantes. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia Si La era de la ciencia tranquila: por qu\u00e9 no aparece un nuevo Einstein noticia No Hallan una nueva forma de hielo con propiedades de agua s\u00f3lida y l\u00edquida simult\u00e1neas Lo cual, sin embargo, no significa necesariamente que los neandertales vivieran y trabajaran siempre en grandes grupos. Lo que s\u00ed muestran los resultados de este trabajo es que estos antiguos humanos eran m\u00e1s sofisticados de lo que se supon\u00eda, adem\u00e1s de perfectamente capaces de adaptar su comportamiento a una amplia variedad de entornos y climas. Si eran capaces del comportamiento observado, dicen los investigadores, otros grupos en otros lugares tambi\u00e9n habr\u00edan sido capaces de hacer lo mismo. ‘Esto nos permite imaginar a los neandertales m\u00e1s como humanos modernos que como brutos humanoides, como alguna vez fueron interpretados’.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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