El 26 de abril de 1986 ocurri\u00f3 la mayor cat\u00e1strofe nuclear de la Historia: el accidente de la central nuclear de Chern\u00f3bil . En los siguientes d\u00edas se produjo la evacuaci\u00f3n de las poblaciones en 2.600 kil\u00f3metros a la redonda, y se procedi\u00f3 al sacrificio de muchos animales de la zona, tanto salvajes como dom\u00e9sticos, entre ellos muchos perros . Pero algunos de estos canes lograron escapar, y ahora habitan el lugar de forma salvaje, sin ser molestados por las personas, que abandonaron el lugar para (de momento) no volver. Al menos, a vivir. Porque la zona de exclusi\u00f3n se ha convertido en un campo de pruebas perfecto para los cient\u00edficos, quienes peri\u00f3dicamente entran de visita para comprobar c\u00f3mo un desastre de tal magnitud afect\u00f3 a este entorno. Un estudio reci\u00e9n publicado en ‘ Science Advances’ se centra precisamente en estas mascotas, y afirma que los perros de la zona de exclusi\u00f3n son gen\u00e9ticamente diferentes no solo entre s\u00ed, sino tambi\u00e9n de otras poblaciones de canes del resto del mundo debido, seg\u00fan su investigaci\u00f3n, a los diferentes niveles de radiaci\u00f3n de la zona; es decir, algo as\u00ed como que la radiaci\u00f3n est\u00e1 creando ‘perros mutantes’. Sin embargo, esta teor\u00eda, que a priori podr\u00eda parecer l\u00f3gica, est\u00e1 siendo refutada por muchos cient\u00edficos. Estos grupos alegan que en este trabajo, firmado entre otros por el pol\u00e9mico bi\u00f3logo Timothy Mousseau , de la Universidad de Carolina del Sur (EE. UU.), faltan datos de calado para llevar a cabo tales afirmaciones, y que la realidad en Chern\u00f3bil es otra muy diferente y mucho menos apocal\u00edptica: la vida florece cada vez m\u00e1s en la zona de exclusi\u00f3n y el rastro de la radiaci\u00f3n son ecos del pasado que no parecen retumbar en los animales del presente. La pol\u00e9mica est\u00e1 servida. El an\u00e1lisis de los perros en Chern\u00f3bil El estudio, encabezado por una compa\u00f1era de Mousseau del laboratorio que lleva su nombre, Gabriella Spatola , se basa en el an\u00e1lisis gen\u00e9tico de 302 perros callejeros de Chern\u00f3bil. En concreto, usaron muestras de sangre de perros callejeros recolectadas entre 2017 y 2019 en tres lugares diferentes: en las inmediaciones de la central nuclear; en la ciudad de Chern\u00f3bil (no confundir con Pr\u00edpiat ), a 15 kil\u00f3metros de la ‘zona cero’; y en la poblaci\u00f3n de Slavutych , situada a 45 kil\u00f3metros del reactor. As\u00ed es como identificaron \u00ab15 estructuras familiares complejas exclusivas de la poblaci\u00f3n de Chern\u00f3bil, en comparaci\u00f3n con otros perros en todo el mundo, y con amplias variaciones gen\u00f3micas dentro y entre ubicaciones geogr\u00e1ficas en la zona de exclusi\u00f3n\u00bb. Es decir, el ADN indica que son grupos de perros diferentes a nivel gen\u00e9tico no solo entre ellos, sino tambi\u00e9n con respecto a poblaciones a nivel mundial. Hasta aqu\u00ed el estudio no suscita demasiada pol\u00e9mica. El problema ha llegado con la argumentaci\u00f3n de equipo sobre por qu\u00e9 se dan estas distinciones gen\u00e9ticas. Seg\u00fan Spatola, Mousseau y sus colegas, la radiaci\u00f3n tiene la culpa. Hip\u00f3tesis sin respaldo cient\u00edfico \u00abEl problema es que en la nota de prensa difundida por el equipo se atribuyen los cambios gen\u00e9ticos a la radiaci\u00f3n, pero es una variable que ni siquiera se ha medido en el estudio\u00bb, explica a ABC Germ\u00e1n Orizaola , investigador en el Instituto Mixto de Investigaci\u00f3n en Biodiversidad de la Universidad de Oviedo. \u00abSolo se han hecho mediciones parciales de las zonas, pero no en los perros\u00bb. El investigador habla con conocimiento de causa: forma parte de un equipo que lleva haciendo an\u00e1lisis de los animales sobre el terreno desde hace varios a\u00f1os. Su grupo descubri\u00f3 las ‘ ranas morenas ‘ que habitan cerca de la central que, a pesar de haber tornado en un tono tan oscuro, \u00abno presentaron \u00edndices de radiaci\u00f3n mayores que cualquier otra rana de otro lugar del mundo\u00bb. \u00abLlevar a cabo un estudio exhaustivo lleva tiempo y dinero: por un lado, hay que realizar diferentes mediciones ambientales, porque en Chern\u00f3bil la radiaci\u00f3n no se reparte uniformemente, y solo movi\u00e9ndote un metro los c\u00e1lculos cambian; y, por otro, hay que medir la radiactividad del animal, tanto en m\u00fasculos como en huesos\u00bb. Nada de eso se refleja en el estudio de Spatola. Adem\u00e1s, el investigador espa\u00f1ol se\u00f1ala que se parte de hip\u00f3tesis imposibles de probar. Por ejemplo, se afirma que la radiaci\u00f3n mat\u00f3 a la mayor\u00eda de la fauna salvaje. \u00abEsto es un punto imposible de saber, porque, para empezar, previamente no hab\u00eda ning\u00fan censo de cu\u00e1ntos animales hab\u00eda antes de la cat\u00e1strofe\u00bb, indica Orizaola. \u00abPero tampoco se llev\u00f3 a cabo un censo despu\u00e9s, por lo que no se puede comparar\u00bb. Orizaola no est\u00e1 solo en las cr\u00edticas. James Smith , profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Portsmouth (Reino Unido) afirma en un comentario para SMC Espa\u00f1a : \u00abMe sorprende que los autores no indiquen claramente en el art\u00edculo que sus resultados no demuestran que la radiaci\u00f3n est\u00e9 causalmente relacionada con las diferencias en la estructura de la poblaci\u00f3n de perros de Chern\u00f3bil. Tambi\u00e9n me sorprende que el t\u00edtulo del comunicado de prensa afirme que ‘Los perros de Chern\u00f3bil pueden ser gen\u00e9ticamente distintos debido a los diferentes niveles de exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n’, cuando el art\u00edculo no presenta pruebas que apoyen una relaci\u00f3n causal entre la estructura de la poblaci\u00f3n y la dosis de radiaci\u00f3n\u00bb. Por su parte, Stephen Chanock , director del \u00e1rea de Epidemiolog\u00eda y Gen\u00e9tica del C\u00e1ncer del Instituto Nacional del C\u00e1ncer de Estados Unidos, califica de \u00abmagn\u00edfico estudio de los cambios en la gen\u00e9tica de las poblaciones de perros del emplazamiento de Chern\u00f3bil y sus alrededores\u00bb. Sin embargo, puntualiza que \u00abel dise\u00f1o del estudio no permite explorar los cambios reales en el genoma debidos a una amplia exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n\u00bb, se\u00f1ala tambi\u00e9n para SMC Espa\u00f1a. \u00abEs de esperar que el pr\u00f3ximo estudio aborde esta cuesti\u00f3n, y es importante hacerlo en la misma poblaci\u00f3n estudiada aqu\u00ed para comprender mejor c\u00f3mo afecta al genoma una exposici\u00f3n constante a la radiaci\u00f3n ionizante ambiental\u00bb. Los ecos de la radiaci\u00f3n Ninguno de los investigadores niega que tras el accidente, los niveles de radiaci\u00f3n fueron muy altos y pudieron afectar a la fauna y flora, si bien no existen datos para comparar el ‘antes y ahora’. \u00abEn la actualidad, los elementos radiactivos m\u00e1s da\u00f1inos ya se han desintegrado, y cuando mi equipo permanece dos semanas en la zona, recibe una radiaci\u00f3n menor que una mujer durante una mamograf\u00eda\u00bb, indica Orizaola. Como dato: el yodo-131 , el is\u00f3topo m\u00e1s radiactivo que se desprendi\u00f3 en la cat\u00e1strofe y que provoc\u00f3 miles de tumores en las tiroides de la poblaci\u00f3n cercana, tiene una vida media de ocho d\u00edas; por lo que unos meses despu\u00e9s el accidente casi se hab\u00eda desintegrado en su totalidad. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia No \u00abNo usar las nuevas t\u00e9cnicas de mejora gen\u00e9tica en agricultura es como si un cirujano operase con serrucho teniendo bistur\u00ed\u00bb noticia Si Una IA encuentra ocho posibles se\u00f1ales extraterrestres en un set de datos previamente analizado y descartado \u00abLa radiaci\u00f3n podr\u00eda ser un factor para los cambios gen\u00e9ticos, ciertamente, si bien los niveles se han reducido m\u00e1s de un 90%; otros factores como la alimentaci\u00f3n de los perros, la movilidad o el aislamiento de los grupos, los ejemplares que formaron las familias en un principio es m\u00e1s probable que est\u00e9n detr\u00e1s de los patrones observados en el estudio\u00bb, se\u00f1ala Orizaola. \u00abCiertos grupos tienen cierta tendencia a achacar a la radiactividad todo lo que ocurre en Chern\u00f3bil, pero lo cierto es que las pruebas recabadas hasta ahora se\u00f1alan que esta causa actualmente no es tan determinante. 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