Treinta seis grados de temperatura, una recta de carretera interminable y en la lejan\u00eda divisamos un charco de agua. Sin embargo, a medida que nos vamos acercando descubrimos que realmente no existe, que se trata simplemente de una ilusi\u00f3n \u00f3ptica , un espejismo. La f\u00edsica nos ha jugado una mala pasada. Para entender por qu\u00e9 se produce este fen\u00f3meno, en primer lugar, debemos saber que nuestro cerebro distingue los objetos gracias a la luz que nos llega de ellos. Para que la luz alcance las c\u00e9lulas fotosensibles (conos y bastones) de la retina tiene que atravesar los diversos medios transparentes que forman la \u00f3ptica ocular (c\u00f3rnea, humor acuoso, cristalino y humor v\u00edtreo). La retina traduce los est\u00edmulos luminosos en impulsos que, finalmente, llegan al cerebro para ser reinterpretados. En un espejismo nuestro cerebro transcribe la realidad de forma incorrecta. Noticia Relacionada estandar No El temor de los conductores: \u00bfC\u00f3mo funciona un radar de velocidad? Pedro Gargantilla Los cinem\u00f3metros son dispositivos capaces de detectar de una forma precisa y sencilla la velocidad de los veh\u00edculos que circulan por un \u00e1rea de control Espejismos superiores e inferiores Este fen\u00f3meno es una ilusi\u00f3n \u00f3ptica que se genera por la diferencia de temperatura a la que se encuentran las diferentes capas de la atm\u00f3sfera. Cuando la luz no cambia de medio \u2013existe la misma densidad- se desplaza en l\u00ednea recta. Esto es lo que sucede, por ejemplo, cuando la luz viaja por el aire. Sin embargo, si una parte del aire cambia de densidad se producen modificaciones en el \u00edndice de refracci\u00f3n, lo cual provoca que la luz se curve. Es el efecto que hemos podido observar cuando introducimos un lapicero en un vaso con agua. Pues bien, este fen\u00f3meno es el que se produce en el desierto, en donde la temperatura de las capas m\u00e1s pr\u00f3ximas al suelo aumenta, de forma que se vuelven m\u00e1s densas. Debido a esta falta de uniformidad la luz que viene del cielo parece emanar tambi\u00e9n del suelo y esto es interpretado por nuestro cerebro como el reflejo del cielo sobre un charco o un peque\u00f1o lago de agua. Los espejismos se producen cuando las temperaturas var\u00edan, tanto si se enfr\u00edan como si se calientan. En el primer caso tienen lugar los llamados espejismos superiores, esto es, ilusiones \u00f3pticas que se producen cuando el aire que est\u00e1 m\u00e1s pr\u00f3ximo a la superficie se enfr\u00eda m\u00e1s que el aire que se encuentra en niveles m\u00e1s elevados. En contraposici\u00f3n est\u00e1n los espejismos inferiores, que son los m\u00e1s comunes y son los que se observan en los desiertos y en las carreteras durante los d\u00edas de mucho calor. El efecto Fata Morgana Seg\u00fan la leyenda art\u00farica Morgan le Fay era la hermanastra del rey Arturo, un hada capaz de cambiar de forma \u2013del italiano fata, hada-. Por este motivo su nombre ha pasado a denominar a un espejismo superior producido por la inversi\u00f3n t\u00e9rmica. Este efecto es relativamente frecuente en el estrecho de Mesina, en donde los lugare\u00f1os ven en el horizonte islas, acantilados, t\u00e9mpanos de hielo o, incluso, barcos que flotan sobre el mar y que les da una apariencia fantasmal. Generalmente el efecto Fata Morgana es visible por la ma\u00f1ana despu\u00e9s de una noche fr\u00eda. Durante siglos este fen\u00f3meno estaba vinculado con la navegaci\u00f3n en ciertos lugares del globo terr\u00e1queo y con determinadas condiciones atmosf\u00e9ricas, dado que no se conoc\u00edan los motivos cient\u00edficos, no es dif\u00edcil imaginar que causasen el p\u00e1nico entre las tripulaciones. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia No Por qu\u00e9 algunas sand\u00edas no tienen pepitas noticia No \u00bfPor qu\u00e9 las hormigas caminan en fila? En ‘La Odisea’ de Homero se hace referencia a ciertas leyendas marinas que afirman que cuando los hombres llevan mucho tiempo en alta mar pueden tener visiones, a veces propias y en otros casos provocadas por los dioses. SOBRE EL AUTOR Pedro Gargantilla M\u00e9dico internista del Hospital de El Escorial (Madrid) y autor de varios libros de divulgaci\u00f3n, en este espacio de ‘Ciencia cotidiana’ explica la ciencia detr\u00e1s de los fen\u00f3menos que vivimos en nuestro d\u00eda a d\u00eda.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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