Hasta hace unos 3,6 millones de a\u00f1os viv\u00eda en los oc\u00e9anos un terrible asesino, el mayor animal marino y m\u00e1s feroz depredador conocido por la ciencia: el megalod\u00f3n. Con sus entre 15 y 18 metros de largo (m\u00e1s de tres veces que los tiburones blancos actuales), sembraba el terror submarino: no en vano, con la boca abierta, una persona habr\u00eda cabido de pie sin problema entre sus enormes mand\u00edbulas. Ahora, un nuevo estudio revela otro dato acerca de este temible antecesor de los tiburones: era un asesino, s\u00ed; pero no de sangre fr\u00eda. Los resultados acaban de publicarse en la revista ‘ Proceedings of the National Academy of Sciences ‘ (PNAS). Los megalodones pertenec\u00edan a un grupo de tiburones llamados tiburones caballa, que hoy en d\u00eda incluyen al gran tibur\u00f3n blanco, cuya sangre caliente le otorga una gran ventaja: la rapidez. Se trata de una caracter\u00edstica a todos los miembros de ese grupo, que cuyos m\u00fasculos generan calor que es almacenado en parte (endotermina regional) o por todo su cuerpo (mesot\u00e9rmicos). Sospechas sobre la sangre caliente Varios estudios previos han se\u00f1alado que el megalod\u00f3n podr\u00eda haber sido mesot\u00e9rmico. Sin embargo, sin datos de los tejidos blandos que controlan la temperatura corporal en los tiburones modernos, hasta ahora no hab\u00eda pruebas que confirmasen esta hip\u00f3tesis. En la nueva investigaci\u00f3n, los autores, liderados por Michael Griffiths y Martin Becker, ambos profesores de ciencias ambientales en la Universidad William Paterson, buscaron respuestas en los restos f\u00f3siles m\u00e1s abundantes del megalod\u00f3n: sus dientes. Un componente principal de los dientes es un mineral llamado apatita, que contiene \u00e1tomos de carbono y ox\u00edgeno. Como todos los \u00e1tomos, el carbono y el ox\u00edgeno pueden presentarse en formas ‘ligeras’ o ‘pesadas’ conocidas como is\u00f3topos, y la cantidad de is\u00f3topos ligeros o pesados que componen la apatita a medida que se forma puede depender de una variedad de factores ambientales. Entonces, la composici\u00f3n isot\u00f3pica de los dientes f\u00f3siles puede revelar informaci\u00f3n sobre d\u00f3nde viv\u00eda un animal y los tipos de alimentos que com\u00eda y, para los vertebrados marinos, informaci\u00f3n como la qu\u00edmica del agua de mar donde viv\u00eda el animal y su temperatura corporal. \u00abPuede pensar en los is\u00f3topos conservados en los minerales que forman los dientes como una especie de term\u00f3metro, pero cuya lectura se puede conservar durante millones de a\u00f1os\u00bb, explica Randy Flores, estudiante de doctorado de la UCLA y otro de los autores del estudio. \u00abDebido a que los dientes se forman en el tejido de un animal cuando est\u00e1 vivo, podemos medir la composici\u00f3n isot\u00f3pica de los dientes f\u00f3siles para estimar la temperatura a la que se formaron y eso nos dice la temperatura corporal aproximada del animal en vida\u00bb. Como la mayor\u00eda de los tiburones antiguos y modernos no pueden mantener temperaturas corporales significativamente m\u00e1s altas que la temperatura del agua de mar circundante, los is\u00f3topos en sus dientes reflejan temperaturas que se desv\u00edan poco de la temperatura del oc\u00e9ano. En los animales de sangre caliente, sin embargo, los is\u00f3topos en sus dientes registran el efecto del calor corporal producido por el animal, raz\u00f3n por la cual los dientes indican temperaturas que son m\u00e1s c\u00e1lidas que el agua de mar circundante. Los investigadores plantearon la hip\u00f3tesis de que cualquier diferencia entre los valores de is\u00f3topos del megalod\u00f3n y los de otros tiburones que vivieron al mismo tiempo indicar\u00eda el grado en que el escualo podr\u00eda calentar su propio cuerpo. Los investigadores recolectaron dientes del megalod\u00f3n y otros tiburones actuales de cinco lugares alrededor del mundo y los analizaron usando espectr\u00f3metros de masas en UCLA y UC Merced. Usando modelos estad\u00edsticos para estimar las temperaturas del agua de mar en cada sitio donde se recolectaron los dientes, los cient\u00edficos encontraron que los dientes de los megalodones reflejaban constantemente temperaturas que indicaban que ten\u00edan una capacidad impresionante para regular la temperatura corporal, situ\u00e1ndose en una media de 27\u00baC, siete grados por encima de la temperatura del agua circundante. Sangre caliente: un arma de doble filo Su cuerpo m\u00e1s c\u00e1lido permiti\u00f3 que el megalod\u00f3n se moviera m\u00e1s r\u00e1pido, tolerara aguas m\u00e1s fr\u00edas y se extendiera por todo el mundo. Pero esa ventaja evolutiva pudo ser un arma de doble filo y haber contribuido tambi\u00e9n a su ca\u00edda: este tibur\u00f3n extinto, que vivi\u00f3 durante la \u00c9poca del Plioceno -entre hace 5,33 y 2,58 millones de a\u00f1os-, se enfrent\u00f3 a un enfriamiento global que provoc\u00f3 cambios a los que no sobrevivi\u00f3. \u00abMantener un nivel de energ\u00eda que permitir\u00eda la temperatura corporal elevada del megalod\u00f3n requerir\u00eda un apetito voraz que puede no haber sido sostenible en una \u00e9poca de cambios en los equilibrios de los ecosistemas marinos cuando incluso puede haber tenido que competir contra reci\u00e9n llegados como el gran tibur\u00f3n blanco\u00bb, se\u00f1ala Flores. La codirectora del proyecto, Aradhna Tripati, profesora de ciencias terrestres, planetarias y espaciales de UCLA y miembro del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad, explica que el grupo ahora planea aplicar el mismo enfoque para estudiar otras especies. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia No Las ra\u00edces de la guerra: Hace 1,45 millones de a\u00f1os, nuestros antepasados ya se mataban entre s\u00ed noticia Si Avelino Corma, qu\u00edmico: \u00abAtraparemos el CO2 que sale de las chimeneas para hacer combustibles\u00bb \u00abHabiendo establecido la endotermia en el megalod\u00f3n, surge la pregunta de con qu\u00e9 frecuencia se encuentra en los depredadores marinos del \u00e1pice a lo largo de la historia geol\u00f3gica\u00bb, dijo.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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