La cola de las lagartijas, cualquier parte del ajolote o nuestra piel cada vez que sufre un rasgu\u00f1o… la naturaleza nos ha ense\u00f1ado que es capaz de crear mecanismos para autorregenerarse. Sin embargo, es dif\u00edcil pensar que materiales inertes, como el platino, tengan esta capacidad. Pero cient\u00edficos de los Laboratorios Nacionales Sandia y la Universidad A&M de Texas acaban de descubrir que no es as\u00ed, y que los metales tienen cierto poder de curaci\u00f3n, abriendo la puerta, si podemos entender y controlar el proceso, a una nueva era de la ingenier\u00eda. Los resultados acaban de publicarse en la revista ‘ Nature ‘. El equipo hizo el hallazgo de forma inesperada: en realidad estaban probando la resiliencia del metal, utilizando una t\u00e9cnica especializada de microscopio electr\u00f3nico de transmisi\u00f3n para tirar de los extremos del metal 200 veces por segundo. Al observar qu\u00e9 pasaba despu\u00e9s de someter a este proceso a una pieza de platino suspendida en el vac\u00edo vieron que se regeneraba. Las grietas causadas por el tipo de deformaci\u00f3n descrita anteriormente se conocen como da\u00f1o por fatiga: se trata de tensi\u00f3n y movimiento repetidos que provocan roturas microsc\u00f3picas, lo que con el paso del tiempo provoca que las m\u00e1quinas o estructuras se rompan. Sorprendentemente, despu\u00e9s de unos 40 minutos de observaci\u00f3n, la grieta en el platino comenz\u00f3 a fusionarse y repararse antes de comenzar nuevamente en una direcci\u00f3n diferente. \u00abFue absolutamente asombroso verlo de primera mano, porque no lo est\u00e1bamos buscando\u00bb, dice el cient\u00edfico de materiales Brad Boyce, investigador de Sandia National Laboratories. \u00abLo que hemos confirmado es que los metales tienen su propia capacidad intr\u00ednseca y natural para curarse a s\u00ed mismos, al menos en el caso de da\u00f1os por fatiga a nanoescala\u00bb. Una sorpresa algo esperada Sin embargo, y aunque la observaci\u00f3n no tiene precedentes, no es del todo inesperada. En 2013, el cient\u00edfico de materiales de la Universidad de Texas A&M, Michael Demkowicz, trabaj\u00f3 en un estudio publicado en ‘ Physics Review Letters ‘ que predijo que este tipo de curaci\u00f3n de nanofisuras podr\u00eda ocurrir, impulsada por los diminutos granos cristalinos dentro de los metales, esencialmente cambiando sus l\u00edmites en respuesta al estr\u00e9s. Demkowicz trabaj\u00f3 tambi\u00e9n en este \u00faltimo estudio, utilizando modelos inform\u00e1ticos actualizados para demostrar que sus teor\u00edas de hace una d\u00e9cada sobre el comportamiento de autocuraci\u00f3n del metal en la nanoescala coincid\u00edan con lo que estaba sucediendo aqu\u00ed. Que el proceso de reparaci\u00f3n autom\u00e1tica ocurriera a temperatura ambiente es otro aspecto prometedor de la investigaci\u00f3n. El metal generalmente requiere mucho calor para cambiar su forma, pero el experimento se llev\u00f3 a cabo en el vac\u00edo; queda por ver si ocurrir\u00e1 el mismo proceso en metales convencionales en un entorno t\u00edpico. Una posible explicaci\u00f3n implica un proceso conocido como soldadura en fr\u00edo, que ocurre a temperatura ambiente siempre que las superficies met\u00e1licas se acerquen lo suficiente como para que sus respectivos \u00e1tomos se enreden. Por lo general, finas capas de aire o contaminantes interfieren con el proceso; en entornos como el vac\u00edo del espacio, los metales puros pueden forzarse lo suficientemente cerca como para pegarse literalmente. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia No Un g\u00e9iser en Enc\u00e9lado ‘dispara’ agua al espacio a 10.000 kil\u00f3metros de altura noticia No Oppenheimer, el brillante cient\u00edfico que protagoniz\u00f3 el horror nuclear \u00abEspero que este hallazgo aliente a los investigadores de materiales a considerar que, en las circunstancias adecuadas, los materiales pueden hacer cosas que nunca esper\u00e1bamos\u00bb, dice Demkowicz.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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