El vuelo comercial de Virgin Galactic despeg\u00f3 hacia el espacio el 8 de septiembre de 2023 con dos pilotos de la compa\u00f1\u00eda a bordo, un instructor, tres pasajeros privados y f\u00f3siles de antiguos parientes prehumanos de Sud\u00e1frica. El multimillonario Timothy Nash, un hombre de negocios, llevaba en su equipaje una clav\u00edcula perteneciente a un Australopithecus sediba y el hueso del pulgar de un esp\u00e9cimen de Homo naledi . El breve viaje de los f\u00f3siles \u2013el vuelo del VSS Unity dur\u00f3 apenas una hora\u2013 fue organizado por el paleont\u00f3logo Lee Berger, director del equipo que descubri\u00f3 y describi\u00f3 a Homo naledi en 2015. Contaban con el permiso de exportaci\u00f3n En julio, la Agencia Sudafricana de Recursos Patrimoniales ( SAHRA ) concedi\u00f3 a Berger un permiso de exportaci\u00f3n para llevar los f\u00f3siles desde el pa\u00eds hasta la base de lanzamiento estadounidense del VSS Unity. SAHRA es un \u00aborganismo administrativo nacional responsable de la protecci\u00f3n del patrimonio cultural de Sud\u00e1frica\u00bb. A pesar de contar con los permisos en regla, el acontecimiento ha suscitado la indignaci\u00f3n de decenas de investigadores de la evoluci\u00f3n humana de Sud\u00e1frica y otros muchos pa\u00edses. Algunos lo han calificado de \u00abpoco \u00e9tico\u00bb y de \u00abestrategia publicitaria\u00bb. Berger a\u00fan no ha respondido al furor desatado. En una declaraci\u00f3n citada por ‘ Nature’ , la SAHRA se mostr\u00f3 satisfecha porque \u00abla publicidad que se ha conseguido compensa el riesgo propio de un viaje de esta naturaleza\u00bb. \u00bfPor qu\u00e9 se han enfadado los cient\u00edficos? Hay varias razones. Una es la amenaza que supone para el patrimonio sudafricano. Seg\u00fan la pol\u00edtica de permisos de SAHRA, los f\u00f3siles de esta naturaleza s\u00f3lo pueden viajar con fines cient\u00edficos y deben ir bien embalados para evitar da\u00f1os. En este caso, los f\u00f3siles viajaron por el espacio en un tubo sellado, y luego se guardaron en el bolsillo de un individuo mientras flotaba libremente. Adem\u00e1s, no hab\u00eda ninguna raz\u00f3n cient\u00edfica que justificara que estos f\u00f3siles viajasen al espacio. Exponerlos no ha generado ning\u00fan conocimiento nuevo y no ha servido a ninguna comunidad, ni local ni internacional. En cuanto a posibles da\u00f1os, las dosis de radiaci\u00f3n a las que se expusieron estos espec\u00edmenes durante el viaje podr\u00edan haber alterado de forma permanente la microestructura de los f\u00f3siles, lo que afectar\u00eda a cualquier dato que pudiera necesitarse en el futuro. Una segunda cuesti\u00f3n es que la clav\u00edcula de A. sediba es un esp\u00e9cimen tipo: es el ejemplo f\u00edsico original de la especie y, si dicho esp\u00e9cimen se pierde o se destruye, desaparece para siempre. Por \u00faltimo, el env\u00edo de los f\u00f3siles al espacio ha puesto de manifiesto las desiguales relaciones de poder a la hora de acceder a este valios\u00edsimo patrimonio. Como ejemplo, algunas comunidades locales, como los habitantes de Taung, donde en 1924 se descubri\u00f3 un cr\u00e1neo infantil de 2,8 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad apodado el ni\u00f1o de Taung, han solicitado acceso a espec\u00edmenes f\u00f3siles originarios de sus zonas, sin conseguirlo. En el caso del ni\u00f1o de Taung, se han mantenido conversaciones durante mucho tiempo para que la universidad donde est\u00e1 guardado devuelva el cr\u00e1neo. Entonces, \u00bfs\u00f3lo los blancos ricos y famosos pueden tener acceso a los f\u00f3siles? \u00bfLas comunidades pobres no tienen acceso a los mismos privilegios? La solicitud a SAHRA del profesor Berger para obtener los permisos dec\u00eda que era una \u00aboportunidad \u00fanica en la vida para dar a conocer la ciencia, la exploraci\u00f3n, los or\u00edgenes humanos y Sud\u00e1frica y su papel en la comprensi\u00f3n de la ascendencia africana compartida por la Humanidad\u00bb. No estamos de acuerdo. \u00bfQu\u00e9 comunidad ha participado en el vuelo? \u00bfQu\u00e9 participaci\u00f3n ha tenido la ciencia? Seguramente ninguna comunidad sudafricana o africana ha participado en este acto. \u00bfEstamos ante un caso de colonialismo de restos humanos? Es un ejemplo de lo que llamamos neocolonialismo. La ciencia de la evoluci\u00f3n humana tiene un largo y oscuro pasado de explotaci\u00f3n y extracci\u00f3n. Los principales perpetradores del colonialismo en el pasado fueron hombres blancos privilegiados, por lo que este \u00faltimo suceso resulta familiar. No est\u00e1 bien que se produzca algo as\u00ed en 2023. Nuestro campo de investigaci\u00f3n, y el estudio de nuestros or\u00edgenes, est\u00e1 empezando a lidiar con su pasado, y hemos hecho algunos progresos en la \u00faltima d\u00e9cada. Algo as\u00ed nos devuelve a los viejos tiempos. \u00bfY ahora qu\u00e9? Varios organismos profesionales de diversas regiones africanas han emitido declaraciones expresando su descontento por el tratamiento de los f\u00f3siles. Diversas ramas de la comunidad de paleocient\u00edficos, como la Asociaci\u00f3n de Arque\u00f3logos Profesionales del Sur de \u00c1frica, han pedido directamente a SAHRA y a la Autoridad de Gesti\u00f3n de la Cuna de la Humanidad (responsable de preservar el sitio del patrimonio mundial donde se hallaron los f\u00f3siles) y al gobierno que emitan un comunicado, para los cient\u00edficos y para el p\u00fablico sudafricano en general. Tambi\u00e9n estamos presionando para que estas organizaciones reflexionen y debatan cambios necesarios en su pol\u00edtica de permisos. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia No ‘Pangea \u00faltima’, el pr\u00f3ximo supercontinente, ya no ser\u00e1 habitable para los humanos noticia No Un antiguo manuscrito de hace m\u00e1s de 800 a\u00f1os registra una explosi\u00f3n estelar que se repetir\u00e1 en 2024 Confiamos en que la indignaci\u00f3n que hemos demostrado evitar\u00e1 que algo as\u00ed vuelva a ocurrir en el futuro. SOBRE EL AUTOR Dipuo Winnie Kgotleng Director, University of Johannesburg SOBRE EL AUTOR Robyn Pickering Senior lecturer, University of Cape Town **Este art\u00edculo fue publicado originalmente en The Conversation .<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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