Será esta mañana temprano, pero probablemente la NASA no lo confirme hasta el mediodía. Por fin, después de una semana de retraso por problemas técnicos, el helicóptero Ingenuity intentará echar a volar en Marte. Si tiene éxito, será la primera vez que un artilugio a motor sobrevuele otro mundo, una prueba de tecnología que ha costado seis años de trabajo y que tiene a los ingenieros de la agencia espacial en vilo.
El dron ultraligero de 1,8 kilos, que viajó hasta el planeta rojo en la ‘panza’ del rover Perseverance, está programado para despegar sobre las 9.30 hora peninsular. La NASA tiene prevista una transmisión en vivo (12.15 h.) con los datos que reciba la Instalación de Operaciones de Vuelo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
Es la segunda vez que Ingenuity intenta volar en Marte. El primer intento iba llevarse a cabo el pasado 11 de abril, pero se retrasó por un error detectado durante una prueba de máxima velocidad del rotor. Falló un temporizador de vigilancia que se encarga de alertar de cualquier problema potencial.
Este primer vuelo será el más sencillo de los cinco que los ingenieros planean para los treinta días siguientes. El Ingenuity se elevará unos tres metros por encima del suelo. Una vez llegue a la altura máxima, hará un pequeño giro, pero sin desplazamiento en horizontal. Y luego aterrizará. Tardará solo unos 30 segundos que ya han sido bautizados como los «3o segundos de terror». En los cuatro vuelos siguientes, se irá incrementando progresivamente la dificultad.
«Nuestro equipo considera el primer vuelo del lunes como el lanzamiento de un cohete: estamos haciendo todo lo posible para que sea un éxito, pero también sabemos que es posible que tengamos que volver a intentarlo», afirmó en el blog de la NASA Mimi Aung, gerente de proyectos de Ingenuity en el JPL. «En ingeniería, siempre hay incertidumbre, pero esto es lo que hace que trabajar en tecnología avanzada sea tan emocionante y gratificante».