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La cueva Wonderwerk, ubicada en el desierto de Kalahari en Sud\u00e1frica, es uno de los pocos lugares en el mundo que han sido permanentemente ocupados desde hace millones de a\u00f1os. Identificada como el primer hogar conocido de la humanidad, nuestros antepasados encendieron all\u00ed algunas de sus primeras fogatas y fabricaron sus primeras herramientas de piedra. Su nombre significa \u00abmilagro\u00bb en afrik\u00e1ans.<\/p>\n
Hace m\u00e1s de una d\u00e9cada, un equipo de ge\u00f3logos y arque\u00f3logos de la Universidad Hebrea de Jerusal\u00e9n (HU) y la Universidad de Toronto estimaron que la cueva hab\u00eda sido ocupada hace alrededor de 2 millones de a\u00f1os, pero la idea fue rechazada. Ahora, los investigadores han conseguido datar con precisi\u00f3n el lugar, confirmando que, en efecto, los primeros homos ya hac\u00edan all\u00ed herramientas de piedra sencillas hace 1,8 millones de a\u00f1os, casi un mill\u00f3n de a\u00f1os antes de lo que se pesaba. <\/p>\n
Las herramientas pertenecen a la cultura olduvayense, tambi\u00e9n llamada industria de modo 1, cuyos primeros ejemplos aparecieron en \u00c1frica Oriental hace 2,6 millones de a\u00f1os. Pero \u00abWonderwerk es \u00fanica precisamente porque es una cueva y no un lugar al aire libre\u00bb, explica Ron Shaar, del Instituto de Ciencias de la Tierra de HU y autor principal del trabajo.<\/p>\n
El equipo pudo establecer con \u00e9xito el cambio de las sencillas herramientas de tipo 1 -principalmente s\u00edlex y cantos tallados destinados al corte que se abandonaban despu\u00e9s del uso-, a las primeras hachas de mano achelenses (industria de modo 2), m\u00e1s sofisticadas, de hace m\u00e1s de 1 mill\u00f3n de a\u00f1os. Adem\u00e1s, fech\u00f3 el uso deliberado del fuego por nuestros antepasados hace un mill\u00f3n de a\u00f1os en una capa en lo profundo de la cueva. Esto \u00faltimo, dicen los autores, es particularmente significativo porque otros ejemplos de uso temprano del fuego provienen de sitios al aire libre donde no se puede excluir el posible papel de los incendios forestales. Adem\u00e1s, Wonderwerk conten\u00eda una gama completa de restos de fuego: huesos quemados, sedimentos y herramientas, as\u00ed como la presencia de cenizas.<\/p>\n
La dataci\u00f3n de los dep\u00f3sitos de cuevas es uno de los mayores desaf\u00edos de la paleoantropolog\u00eda. Para superarlo, el equipo analiz\u00f3 una capa sedimentaria de 2,5 metros de espesor que conten\u00eda herramientas de piedra, restos de animales y restos de fuego utilizando distintos m\u00e9todos. Uno fue el paleomagnetismo. \u00abRetiramos cuidadosamente cientos de peque\u00f1as muestras de sedimentos de las paredes de la cueva y medimos su se\u00f1al magn\u00e9tica\u00bb, describi\u00f3 Shaar.<\/p>\n
Campo magn\u00e9tico
\nLa magnetizaci\u00f3n ocurri\u00f3 cuando las part\u00edculas de arcilla, que ingresaron a la cueva desde el exterior, se asentaron en el piso de la cueva prehist\u00f3rica, preservando as\u00ed la direcci\u00f3n del campo magn\u00e9tico de la tierra en ese momento. \u00abNuestro an\u00e1lisis de laboratorio mostr\u00f3 que algunas de las muestras se magnetizaron hacia el sur en lugar del norte, que es la direcci\u00f3n del campo magn\u00e9tico actual. Dado que el momento exacto de estas inversiones magn\u00e9ticas se reconoce globalmente, nos dio pistas sobre la antig\u00fcedad de toda la secuencia de capas de la cueva\u00bb, agrega Shaar.<\/p>\n
El profesor Ari Matmon, director del Instituto de Ciencias de la Tierra de HU, se bas\u00f3 en un m\u00e9todo de dataci\u00f3n secundario para confirmar a\u00fan m\u00e1s cu\u00e1ndo los primeros antepasados humanos pudieron haber ocupado el sitio. \u00abLas part\u00edculas de cuarzo en la arena tienen un reloj geol\u00f3gico incorporado que comienza a hacer tictac cuando entran en una cueva. En nuestro laboratorio, podemos medir las concentraciones de is\u00f3topos espec\u00edficos en esas part\u00edculas y deducir cu\u00e1nto tiempo ha pasado desde que esos granos de arena. entraron en la Wonderwerk\u00bb, explica.<\/p>\n
Seg\u00fan los investigadores, que han publicado sus conclusiones en la revista ‘Quaternary Science Reviews’, la dataci\u00f3n de la actividad humana prehist\u00f3rica en Wonderwerk tiene implicaciones de gran alcance, ya que son \u00abun paso importante hacia la comprensi\u00f3n del ritmo de la evoluci\u00f3n humana a trav\u00e9s del continente africano. Con una escala de tiempo firmemente establecida para la cueva de Wonderwerk, podemos continuar estudiando la conexi\u00f3n entre la evoluci\u00f3n humana y el cambio clim\u00e1tico, y la evoluci\u00f3n de la forma de vida de nuestros primeros antepasados humanos\u00bb.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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