![](\"https:\/\/static2.abc.es\/media\/ciencia\/2021\/05\/03\/hygAS2021-05-02alas15.46.33-kG2E--620x349@abc.png\")
Tiene alrededor de 1.000 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad y muestra claras evidencias de dos tipos de c\u00e9lulas claramente distintas, lo que sit\u00faa a esta antiqu\u00edsima criatura en alg\u00fan lugar entre los organismos unicelulares (\u00fanicos habitantes del planeta durante 3.000 largos millones de a\u00f1os) y los multicelulares, asociaciones de c\u00e9lulas que dieron lugar a seres cada vez m\u00e1s complejos, hasta la actualidad.<\/p>\n
El f\u00f3sil, por lo tanto, es el m\u00e1s antiguo registrado hasta ahora de un organismo complejo, es decir, hecho por m\u00e1s de una \u00fanica c\u00e9lula. El hallazgo puede proporcionar valiosa informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo y d\u00f3nde los organismos unicelulares empezaron a asociarse para dar lugar a los primeros animales.<\/p>\n
\u00abLos or\u00edgenes de la multicelularidad compleja y el origen de los animales -explica el paleo bi\u00f3logo Charles Wellman, de la universidad brit\u00e1nica de Sheffield y coautor de un estudio reci\u00e9n aparecido en Current Biology- se consideran dos de los eventos m\u00e1s importantes en la historia de la vida de la Tierra, y nuestro descubrimiento arroja nueva luz sobre ambos. Hemos encontrado un organismo esf\u00e9rico primitivo formado por una disposici\u00f3n de dos tipos diferentes de c\u00e9lulas, el primer paso hacia una estructura multicelular compleja, algo que nunca antes hab\u00eda sido descrito en el registro f\u00f3sil\u00bb.<\/p>\n
Los organismos, que apenas miden 30 mil\u00e9simas de mil\u00edmetro de ancho, fueron hallados en la formaci\u00f3n Dialbaig en Loch Torridon, un conjunto que contiene microf\u00f3siles de un antiqu\u00edsimo entorno lacustre de hace mil millones de a\u00f1os. Los dep\u00f3sitos de piedra del antiguo lecho del lago han conseguido preservar los f\u00f3siles de forma exquisita, de modo que es posible incluso observar detalles del interior de las c\u00e9lulas.<\/p>\n
La nueva criatura, bautizada como
\nBicellum brasieri
\n, se conserv\u00f3 tan bien que su estructura es perfectamente visible en muchos de los m\u00faltiples ejemplares encontrados. En su forma madura, este primitivo animal consist\u00eda en una especie de esfera de c\u00e9lulas compactas rodeada por una \u00fanica capa externa y bien diferenciada de c\u00e9lulas alargadas en forma de salchicha.<\/p>\n
Dos de las poblaciones, sin embargo, muestran una mezcla de los dos tipos de c\u00e9lulas en toda su estructura. Los investigadores interpretan este hecho como una forma m\u00e1s juvenil del organismo en la que a\u00fan se estaba produciendo el proceso de diferenciaci\u00f3n, con las c\u00e9lulas alargadas en pleno desarrollo y en v\u00edas de migraci\u00f3n hacia la parte exterior de la criatura.<\/p>\n
Hasta ahora, se hab\u00edan identificado otros seres multicelulares de la misma \u00e9poca, entre ellos hongos y algas, pero la morfolog\u00eda de Bicellum, dicen los investigadores, es m\u00e1s consistente con Holozoa, el grupo que contiene a los primeros animales y a sus parientes celulares m\u00e1s cercanos.<\/p>\n
Todo esto significa que Bicellum podr\u00eda ser una pieza importante del rompecabezas evolutivo de la vida en la Tierra, y ayudar no solo a comprender c\u00f3mo fue la transici\u00f3n de organismos unicelulares a animales multicelulares m\u00e1s complejos, sino tambi\u00e9n al origen de ciertos rasgos exhibidos posteriormente por los animales.<\/p>\n
\u00abLos bi\u00f3logos -explica por su parte Paul Strother, del Boston College y primer firmante de la investigaci\u00f3n- especulan que el origen de los animales incluye la incorporaci\u00f3n y reutilizaci\u00f3n de genes anteriores que ya hab\u00edan evolucionado en organismos unicelulares. Lo que vemos en Bicellum es un ejemplo de un sistema gen\u00e9tico de este tipo, que implica la adhesi\u00f3n c\u00e9lula-c\u00e9lula y la diferenciaci\u00f3n celular que puede haberse incorporado al genoma animal quinientos millones de a\u00f1os despu\u00e9s\u00bb.<\/p>\n
\u00bfEn oc\u00e9anos profundos o en lagos superficiales?
\nEl descubrimiento, adem\u00e1s, puede ayudar a rellenar algunos ‘huecos’ sobre d\u00f3nde exactamente evolucionaron las primeras formas de vida. Uno de los debates m\u00e1s importantes sobre los or\u00edgenes de la vida es, precisamente, si \u00e9sta surgi\u00f3 en los oc\u00e9anos salados o en lagos terrestres de agua dulce.<\/p>\n
Debido a que desde hace a\u00f1os se est\u00e1n acumulando m\u00e1s y m\u00e1s evidencias de una tierra primitiva (hace 3.200 millones de a\u00f1os) muy ‘empapada’, y a que se han encontrado f\u00f3siles cuya edad supera los 3.500 millones de a\u00f1os, los cient\u00edficos creen que es muy probable que el entorno marino sea el m\u00e1s adecuado para la primera vida microbiana, pero Bicellum indica a la vez que los lagos tambi\u00e9n tuvieron gran importancia.<\/p>\n
\u00abEl descubrimiento de este nuevo f\u00f3sil -dice Wellman- nos dice que la evoluci\u00f3n de los animales multicelulares ocurri\u00f3 hace por lo menos mil millones de a\u00f1os, y que los primeros eventos anteriores a la evoluci\u00f3n de estos animales pueden haber ocurrido en agua dulce, como lagos, en lugar de en el oc\u00e9ano\u00bb.<\/p>\n
En la actualidad, el equipo de cient\u00edficos sigue trabajando en su hallazgo, a la espera de que la Formaci\u00f3n Diabaig pueda contener m\u00e1s pistas que nos ayuden a comprender del todo esta fascinante historia.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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