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Entre los grandes libros de la ciencia se encuentran, sin lugar a dudas, ‘El origen de las especies’ de Charles Darwin; ‘F\u00edsica’, de Arist\u00f3teles; ‘De Humanis Corporis Fabrica’, de Andreas Vesalio o ‘De Revolutionibus Orbium Coelestium’, de Nicol\u00e1s Cop\u00e9rnico. Todos ellos fueron verdaderos tsunamis intelectuales, movimientos s\u00edsmicos neuronales que socavaron las creencias que se ten\u00edan por intocables hasta ese momento.<\/p>\n
En este breve listado, realizado a vuela pluma, faltan evidentemente muchos libros, entre ellos uno al que muchos consideran el mejor libro de ciencia de toda la historia. El tratado lleg\u00f3 a las librer\u00edas un 5 de julio de 1687 y estaba firmado por un cient\u00edfico que iba para granjero pero que la providencia quiso que se convirtiese en una de las mentes m\u00e1s preclaras de la Ciencia: Isaac Newton (1642-1727).<\/p>\n
Escrito en lat\u00edn y no en ingl\u00e9s<\/p>\n
La verdad es que Newton tuvo mucha suerte al nacer de forma prematura y p\u00f3stuma, hac\u00eda tres meses que su padre hab\u00eda fallecido, un hecho que cambi\u00f3 dr\u00e1sticamente su destino. Cuando su madre se cas\u00f3 en segundas nupcias con Barnabas Smith la presencia del peque\u00f1o Isaac era ‘molesta’. Esto motiv\u00f3 que le enviaran a vivir con sus abuelos y pudiera recibir una educaci\u00f3n m\u00e1s amplia.<\/p>\n
Durante su infancia y juventud no fue un ni\u00f1o prodigio, su personalidad era hura\u00f1a y nada hac\u00eda entrever la figura en que se convertir\u00eda muchos a\u00f1os despu\u00e9s. Cuando cumpli\u00f3 los catorce a\u00f1os su padrastro falleci\u00f3 y esto propici\u00f3 que regresara a su aldea natal.<\/p>\n
El segundo golpe de suerte lleg\u00f3 cuando el reverendo William Ayscough, t\u00edo de Isaac, convenci\u00f3 a su madre para que le enviara a estudiar a Cambridge, en lugar de que se quedara trabajando en la granja familiar. Entre los muros de aquella instituci\u00f3n encontr\u00f3 la atm\u00f3sfera y la hospitalidad propicia para desarrollar todo su potencial intelectual.<\/p>\n
Al comienzo se interes\u00f3 por la qu\u00edmica, disciplina que mudar\u00eda por las matem\u00e1ticas cuando ley\u00f3 la geometr\u00eda de Euclides. Tras su graduaci\u00f3n obtendr\u00eda diferentes cargos acad\u00e9micos hasta que en 1669 fue nombrado profesor de matem\u00e1ticas.<\/p>\n
En 1687, tras la reiterada insistencia de su amigo el astr\u00f3nomo Edmund Halley (1665-1742), se decidi\u00f3 a publicar ‘Philosophiae naturalis principia mathematica’ (Principios matem\u00e1ticos de la filosof\u00eda natural) o simplemente ‘Principia’. Un libro, escrito en lat\u00edn, que dar\u00eda un enorme ‘revolc\u00f3n’ a la ciencia. No hay que olvidar que la mec\u00e1nica newtoniana junto al electromagnetismo cl\u00e1sico de JC Maxwell (1831-1879) son los dos pilares de la F\u00edsica Cl\u00e1sica.<\/p>\n
Tres leyes trascendentales
\nEl libro estaba dividido en tres partes y all\u00ed se daba a conocer los hallazgos de Newton en el campo de la mec\u00e1nica y del c\u00e1lculo matem\u00e1tico, tras a\u00f1os dedicados en cuerpo y alma al estudio y al trabajo en estas disciplinas. En ‘Principia’ se describ\u00eda por vez primera las tres leyes del movimiento.<\/p>\n
La Primera Ley de Newton afirma que todos los cuerpos perseveran en su estado de reposo o de movimiento en l\u00ednea recta, salvo que se vean forzados a cambiar ese estado por fuerzas impresas. La Segunda Ley reza que el cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz impresa y se hace en la direcci\u00f3n de la l\u00ednea recta en la que se imprime esa fuerza. Seg\u00fan la Tercera Ley, para toda acci\u00f3n hay siempre una reacci\u00f3n opuesta e igual, las acciones rec\u00edprocas de dos cuerpos entre s\u00ed son siempre iguales y dirigidas hacia partes contrarias.<\/p>\n
En vida de Newton ‘Principia’ conoci\u00f3 tres ediciones, la primera con una tirada entre trescientos y cuatrocientos ejemplares; la segunda, revisada modificada y aumentada por el propio autor en 1713; y la tercera revisada por Henry Pemberton, en 1726.<\/p>\n
Actualmente en la biblioteca Wren del Trinity College de Cambridge se conserva una copia personal de la primera edici\u00f3n de ‘Principia’ con anotaciones y correcciones manuscritas de Isaac Newton.<\/p>\n
Pedro Gargantilla is an internist at the El Escorial Hospital (Madrid) and author of several popular books.
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