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Un equipo internacional compuesto por un centenar de investigadores acaba de anunciar el hallazgo de uno de los planetas m\u00e1s lejanos descubiertos hasta la fecha. Se llama K2-2016-BLG-0005 Lb, se encuentra a 17.000 a\u00f1os luz de la Tierra y hab\u00eda permanecido oculto desde 2016 entre los datos del Telescopio Espacial Kepler.<\/p>\n
Se trata del mundo m\u00e1s distante de los registrados por Kepler y, curiosamente, se parece extraordinariamente a nuestro J\u00fapiter. Incluso orbita a la misma distancia de su estrella que el gigante de nuestro sistema alrededor del Sol.<\/p>\n
El hallazgo es la primera confirmaci\u00f3n de una serie de datos de 2016, cuando el observatorio Kepler detect\u00f3 27 posibles planetas gracias a la t\u00e9cnica de microlente gravitacional, y se publicar\u00e1 pr\u00f3ximamente en ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’, aunque ya puede consultarse en el servidor de prepublicaciones arXiv.<\/p>\n
\u00abKepler no fue dise\u00f1ado para encontrar planetas utilizando microlentes -se\u00f1ala Eamonn Kerins, de la Universidad de Manchester y coautor de la investigaci\u00f3n-, por lo que, en muchos sentidos, es sorprendente que lo haya hecho\u00bb. La nave, que marc\u00f3 un antes y un despu\u00e9s en la b\u00fasqueda de exoplanetas, fue lanzada en 2009 y durante sus 10 a\u00f1os de misi\u00f3n descubri\u00f3 3.000 nuevos mundos, m\u00e1s de la mitad de todos los que se conocen a d\u00eda de hoy.<\/p>\n
Disminuci\u00f3n de brillo
\nLos hallazgos de este telescopio se hicieron gracias al m\u00e9todo del tr\u00e1nsito, que mide la peque\u00f1a disminuci\u00f3n del brillo de una estrella cuando un planeta cruza por delante de ella, revelando su presencia. Pero la t\u00e9cnica de las microlentes gravitacionales es bastante m\u00e1s complicada, ya que aprovecha una peculiaridad de la gravedad y una alineaci\u00f3n fortuita. La masa de un cuerpo como un planeta crea una curvatura gravitatoria del espacio-tiempo a su alrededor. Si ese planeta pasa luego frente a una estrella, ese espacio-tiempo curvo act\u00faa como una lupa que hace que la luz de una estrella d\u00e9bil y dif\u00edcilmente visible parezca m\u00e1s cercana y brille con intensidad.<\/p>\n
A diferencia del tr\u00e1nsito, que funciona mejor con exoplanetas cercanos, las microlentes gravitacionales permiten encontrar mundos a una gran distancia de la Tierra, incluso los de menor masa. Hasta ahora, el exoplaneta m\u00e1s distante, del tama\u00f1o de la Tierra fue captado en 2020 gracias a este sistema a una distancia de 25.000 a\u00f1os luz.<\/p>\n
Por eso, y dado que Kepler no est\u00e1 especialmente optimizado para utilizar la t\u00e9cnica de la microlente, el equipo de investigadores pens\u00f3 en analizar los datos del telescopio para este tipo de eventos en una ventana de observaci\u00f3n de varios meses durante 2016. Y lograron identificar hasta 27 eventos, cinco de ellos totalmente nuevos y a\u00fan no identificados por otros telescopios. \u00abPara ver el efecto -explica Kerins- se requiere una alineaci\u00f3n casi perfecta entre el sistema planetario en primer plano y la estrella de fondo. La posibilidad de que una estrella de fondo se vea afectada de esta manera por un planeta es de decenas a cientos de millones contra uno. Pero hay cientos de millones de estrellas en el centro de nuestra galaxia. As\u00ed que Kepler simplemente se sent\u00f3 y las observ\u00f3 durante tres meses\u00bb.<\/p>\n
Uno de los cinco nuevos eventos de microlente fue K2-2016-BLG-0005 Lb, que parec\u00eda especialmente prometedor. Entonces, el equipo busc\u00f3 conjuntos de datos de cinco estudios terrestres que estaban mirando la misma porci\u00f3n de cielo a la vez que Kepler, para corroborar su se\u00f1al.<\/p>\n
Vida extraterrestre
\nAs\u00ed, los investigadores descubrieron que Kepler observ\u00f3 la se\u00f1al un poco antes y durante un poco m\u00e1s de tiempo que los observatorios terrestres. Este conjunto de datos combinado permiti\u00f3 al equipo determinar que el exoplaneta tiene alrededor de 1,1 veces la masa de J\u00fapiter y orbita su estrella a una distancia circular de 4,4 unidades astron\u00f3micas. La distancia media de J\u00fapiter al Sol es de 5,2 unidades astron\u00f3micas.<\/p>\n
\u00abLa diferencia entre el punto de vista entre Kepler y los observadores aqu\u00ed en la Tierra -dijo Kerins- nos permiti\u00f3 triangular d\u00f3nde se encuentra el sistema planetario a lo largo de nuestra l\u00ednea de visi\u00f3n. Kepler tambi\u00e9n pudo observar sin interrupciones por el clima o la luz del d\u00eda, lo que nos permiti\u00f3 determinar con precisi\u00f3n la masa del exoplaneta y su distancia orbital desde su estrella anfitriona. B\u00e1sicamente es el gemelo id\u00e9ntico de J\u00fapiter en t\u00e9rminos de su masa y su posici\u00f3n con respecto a su Sol, que tiene aproximadamente el 60 por ciento de la masa de nuestro propio Sol\u00bb.<\/p>\n
Aunque actualmente no tenemos m\u00e1s datos sobre ese sistema planetario, el hallazgo tiene implicaciones para la b\u00fasqueda de vida extraterrestre. De hecho, hay evidencia de que aqu\u00ed, en nuestro sistema solar, J\u00fapiter jug\u00f3 un papel fundamental en las condiciones que permitieron que la Tierra emergiera y prosperara. Encontrar an\u00e1logos de J\u00fapiter orbitando estrellas distantes podr\u00eda ser una forma de identificar estas condiciones.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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