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Se extingui\u00f3 hace 66 millones de a\u00f1os, junto al resto de los dinosaurios, tras el impacto de un meteorito que acab\u00f3 tambi\u00e9n con m\u00e1s del 75% de la vida en la Tierra. Vivi\u00f3 en lo que hoy es Norteam\u00e9rica y, desde que Edward Drinker Cope descubri\u00f3 el primer ejemplar en 1892, tanto su feroz comportamiento como ciertos rasgos de su anatom\u00eda siguen intrigando a los cient\u00edficos.<\/p>\n
Y es que el Tyrannosaurus Rex ten\u00eda unos miembros anteriores extra\u00f1amente cortos, con una movilidad limitada y que, ciertamente, ‘no encajan’ con el resto del cuerpo de uno de los mayores depredadores que han pisado nuestro planeta. Con sus m\u00e1s de 13 metros de largo, su enorme cr\u00e1neo y las mand\u00edbulas m\u00e1s poderosas que nunca hayan existido, el T. rex era capaz de morder con una fuerza que los paleont\u00f3logos estiman entre los 20.000 y los 57.000 newtons. La misma, por ejemplo, que un elefante ejerce sobre el suelo al sentarse. Como comparaci\u00f3n, baste decir que la fuerza de la mordida de un ser humano raramente supera los 300 newtons.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 unos brazos tan cortos?
\nAhora bien, \u00bfPor qu\u00e9 el T. Rex ten\u00eda los brazos tan rid\u00edculamente peque\u00f1os? Durante m\u00e1s de un siglo, los cient\u00edficos han ido proponiendo varias explicaciones (para el apareamiento, para sujetar a sus presas, para volcar a los animales que atacaba…), pero para Kevin Padian, paleont\u00f3logo de la Universidad de Berkeley, en California, ninguna de ellas es la acertada.<\/p>\n
En un art\u00edculo reci\u00e9n publicado en ‘Acta Paleontologica Polonica’, en efecto, Padian sostiene que los brazos del T. rex se redujeron en tama\u00f1o para evitar da\u00f1os irreparables causados por el mordisco de alguno de sus cong\u00e9neres. La evoluci\u00f3n no mantiene un rasgo f\u00edsico determinado si no es por una buena raz\u00f3n. Y Padian, en lugar de preguntarse para qu\u00e9 pod\u00edan servir unas extremidades superiores tan cortas, se centr\u00f3 en averiguar qu\u00e9 posibles beneficios podr\u00edan aportar al animal. En su art\u00edculo, el investigador sugiere la hip\u00f3tesis de que los brazos del T. rex ‘encogieron’ para evitar la amputaci\u00f3n accidental o intencional cuando una manada de tiranosaurios se abalanzaba sobre un cad\u00e1ver con sus enormes cabezas y dientes trituradores de huesos.<\/p>\n
Un T. rex de 13 metros, por ejemplo, con un cr\u00e1neo de 1,5 metros de largo, ten\u00eda unos brazos de no m\u00e1s de 90 cent\u00edmetros. Si aplicamos esas proporciones a un ser humano de 1,80 metros de altura, sus brazos apenas medir\u00edan 13 cent\u00edmetros.<\/p>\n
Evitando mordeduras
\n\u00ab\u00bfQu\u00e9 pasar\u00eda si varios tiranosaurios adultos se reunieran alrededor de un cad\u00e1ver? -se pregunta Padian-. Tendr\u00edamos un mont\u00f3n de cr\u00e1neos enormes, con mand\u00edbulas y dientes incre\u00edblemente poderosos desgarrando y masticando carne y huesos justo uno al lado del otro. \u00bfY qu\u00e9 pasar\u00eda si uno de ellos creyera que otro se est\u00e1 acercando demasiado? Podr\u00eda advertirle para que se aleje cort\u00e1ndole un brazo. Por tanto, reducir las extremidades anteriores podr\u00eda ser un gran beneficio, ya que de todas formas no las utilizaban en la depredaci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Una herida grave a causa de una mordedura puede causar una infecci\u00f3n, hemorragias, shock y, finalmente, la muerte. En su estudio, Padian se\u00f1ala que los antepasados de los tiranosaurios ten\u00edan los brazos m\u00e1s largos, y que por tanto su posterior reducci\u00f3n en tama\u00f1o debe obedecer a una buena raz\u00f3n. Esa reducci\u00f3n, adem\u00e1s, no afect\u00f3 s\u00f3lo a los T. rex, que vivieron en Am\u00e9rica del Norte, sino a otros grandes dinosaurios carn\u00edvoros que vivieron en \u00c1frica, Sudam\u00e9rica, Europa y Asia en diferentes momentos del Cret\u00e1cico, algunos de ellos incluso m\u00e1s grandes que el T.rex.<\/p>\n
Seg\u00fan Padian, todas las ideas al respecto presentadas hasta ahora \u00abno se han probado o resultan imposibles porque no pueden funcionar. Y ninguna de las hip\u00f3tesis explica por que los brazos deber\u00edan hacerse m\u00e1s peque\u00f1os. En todos los casos, las funciones propuestas habr\u00edan sido mucho m\u00e1s efectivas si no se hubieran reducido a considerarlos como armas\u00bb.<\/p>\n
Cazaban en manadas
\nLa idea propuesta en su estudio se le ocurri\u00f3 al investigador cuando otros paleont\u00f3logos hallaron pruebas de que el T.rex no era un cazador solitario, como se pensaba, sino que cazaba a menudo en manadas.<\/p>\n
Varios importantes yacimientos descubiertos durante los \u00faltimos 20 a\u00f1os, explica Padian, muestran juntos a tiranosaurios adultos y j\u00f3venes. \u00abRealmente -puntualiza- no podemos suponer que vivieron juntos o incluso que murieron juntos. Solo sabemos que acabaron enterrados juntos. Pero cuando se encuentran varios sitios en los que sucede lo mismo, la se\u00f1al se vuelve m\u00e1s fuerte. Y la posibilidad, que ya han planteado otros investigadores, es que estuvieran cazando en grupo\u00bb.<\/p>\n
En su estudio, el paleont\u00f3logo de Berkeley examina y va descartando una a una las soluciones al enigma propuestas hasta ahora. \u00abSencillamente -explica- los brazos son demasiado cortos. No pueden tocarse entre s\u00ed, no pueden llegar a la boca y su movilidad es tan limitada que no pueden estirarse mucho, ni hacia adelante ni hacia arriba. La enorme cabeza y el cuello est\u00e1n muy por delante de ellos y forman el tipo de m\u00e1quina de muerte que vimos en Parque Jur\u00e1sico\u00bb. Hace veinte a\u00f1os, un equipo de paleont\u00f3logos analiz\u00f3 los brazos y plante\u00f3 la hip\u00f3tesis de que T. rex podr\u00eda haber levantado unos 181 kg con ellos. \u00abPero la cuesti\u00f3n -dice Padian- es que no pod\u00edan acercarse lo suficiente a nada para levantarlo\u00bb.<\/p>\n
Analog\u00edas actuales
\nLa hip\u00f3tesis de Padian tiene analog\u00edas con algunos animales actuales, como sucede con el drag\u00f3n de Komodo gigante de Indonesia, que caza en grupo y que, tras matar una presa, los ejemplares m\u00e1s grandes se lanzan sobre ella y dejan los restos para los m\u00e1s peque\u00f1os. En el proceso, no resulta raro que alguno de los dragones sufra heridas de consideraci\u00f3n. Y lo mismo sucede con los cocodrilos. Para Padian, la misma escena podr\u00eda haber tenido lugar con los T. rex y otras familias de tiranosaurios hace millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Sin embargo, el propio Padian admite que nunca ser\u00e1 posible probar su hip\u00f3tesis, aunque se podr\u00eda encontrar una correlaci\u00f3n si se examinan todos los espec\u00edmenes de T.rex que hay en museos de todo el mundo en busca de marcas de mordeduras. \u00abLas heridas por mordedura en el cr\u00e1neo y otras partes del esqueleto -explica- son bien conocidas en los tiranosaurios y otros dinosaurios carn\u00edvoros. Si se encontraran menos marcas de mordidas en las extremidades reducidas, podr\u00eda ser una se\u00f1al de que la disminuci\u00f3n de tama\u00f1o funcion\u00f3\u00bb.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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