Los rayos constituyen uno de los fen\u00f3menos m\u00e1s poderosos y fascinantes de la naturaleza. Pero a\u00fan es mucho lo que nos queda por saber de ellos. Cuando hablamos de rayos, pensamos siempre en una poderosa fuerza el\u00e9ctrica que, desde las nubes, descarga toda su fuerza en tierra. Pero los cient\u00edficos han podido comprobar que no siempre es as\u00ed. La proliferaci\u00f3n de sat\u00e9lites y naves espaciales fuera de nuestra atm\u00f3sfera, en efecto, ha propiciado el descubrimiento de enormes rayos que brotan de las nubes… pero en direcci\u00f3n contraria, es decir, hacia arriba, sacudiendo la estratosfera con un tremendo chorro el\u00e9ctrico de intensas tonalidades azules. El fen\u00f3meno es del todo impredecible, y suele ocurrir fuera de la vista de la inmensa mayor\u00eda de las personas, ya que se produce en la parte superior de una densa capa de nubes de tormenta. Estos rayos, que pueden superar los 80 km de altura, son los m\u00e1s raros y potentes que se conocen, ya que emiten unas 50 veces m\u00e1s energ\u00eda que un rayo t\u00edpico (de los que caen al suelo). Y ahora los cient\u00edficos acaban de identificar al m\u00e1s poderoso que se conoce hasta ahora. El rayo m\u00e1s potente En un estudio reci\u00e9n publicado en ‘ Science Advances ‘ y dirigido por investigadores del Instituto de Tecnolog\u00eda de Georgia , los cient\u00edficos han analizado el gigantesco chorro de energ\u00eda que en 2018 sali\u00f3 disparado hacia el cielo desde una nube de tormenta en Oklahoma. Solo aquel rayo fue capaz de mover cerca de 300 culombios de energ\u00eda, desde la parte superior de la nube hasta la ionosfera inferior, la capa que separa la atm\u00f3sfera de la Tierra del vac\u00edo del espacio. Esa cantidad multiplica por 60 los 5 culombios de un rayo de tormenta t\u00edpico. Seg\u00fan escriben los investigadores, aquella transferencia de carga \u00abfue casi el doble de la m\u00e1s grande anterior de uno de estos chorros y es comparable a la mayor jam\u00e1s registrada en rayos que caen en tierra\u00bb. El equipo tambi\u00e9n pudo determinar que los canales de aire ionizado a lo largo de los cuales se produce la descarga del rayo estaban extremadamente calientes, a m\u00e1s de 4.700 grados, mucho m\u00e1s que en cualquier rayo convencional. Un golpe de suerte Conseguir datos tan detallados de un rayo tan masivo necesit\u00f3 de una buena dosis de suerte. Todo empez\u00f3 cuando Chris Holmes, un cient\u00edfico ciudadano con sede en Hawley, Texas, film\u00f3 el espectacular chorro el 14 de mayo de 2018 y observ\u00f3 c\u00f3mo la gigantesca descarga sal\u00eda disparada de la parte superior de una nube antes de conectarse con part\u00edculas cargadas en la ionosfera, a casi 100 km por encima del suelo. M\u00e1s tarde, los cient\u00edficos que analizaron la imagen se dieron cuenta de que, afortunadamente, el fen\u00f3meno se produjo muy cerca de una gran matriz de mapeo de rayos, una red de antenas de radio en tierra que se utilizan para medir las ubicaciones y los tiempos que duran las descargas el\u00e9ctricas. El enorme chorro tambi\u00e9n estaba dentro del alcance de varios radares meteorol\u00f3gicos, as\u00ed como de una red de sat\u00e9lites de observaci\u00f3n atmosf\u00e9rica. Combinando los datos de estas distintas fuentes, los investigadores pudieron averiguar el tama\u00f1o, la forma y la cantidad de energ\u00eda liberada por el gigantesco rayo invertido con un detalle sin precedentes. Y descubrieron que las emisiones de ondas de radio de m\u00e1s alta frecuencia proced\u00edan de una serie de peque\u00f1as estructuras llamadas ‘serpentinas’, que se desarrollaron en la punta del rayo y que, en palabras de Levi Boggs , primer firmante del estudio, \u00abcrearon una conexi\u00f3n el\u00e9ctrica directa entre la parte superior de la nube y la parte inferior de la ionosfera\u00bb. Mientras, el grueso de la corriente el\u00e9ctrica flu\u00eda muy por detr\u00e1s de las serpentinas. Los datos tambi\u00e9n mostraron que mientras las serpentinas estaban relativamente fr\u00edas, con una temperatura de aproximadamente 204 grados, el canal principal del rayo estaba muy caliente, a casi 4.700 grados cent\u00edgrados. Una discrepancia que es com\u00fan a todos los tipos de rayos. \u00bfPor qu\u00e9 se producen? \u00bfPero cu\u00e1l es la raz\u00f3n de que a veces los rayos se disparen hacia arriba en lugar de caer al suelo? Los investigadores no lo tienen a\u00fan muy claro pero es posible, escriben, que alg\u00fan tipo de ‘bloqueo’ impida que esos rayos escapen por la base de las nubes y que, por tanto, se vean ‘obligados’ a ir en direcci\u00f3n contraria. Se da la circunstancia de que la mayor parte de estos rayos gigantes se producen t\u00edpicamente en tormentas que no descargan muchos rayos en tierra. En palabras de Boggs, \u00abpor alguna raz\u00f3n, generalmente se da una supresi\u00f3n de las descargas de las nubes al suelo. Y en ausencia de las descargas de rayos que normalmente vemos, el chorro invertido y gigantesco puede aliviar la acumulaci\u00f3n de exceso de carga negativa en la nube\u00bb. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N Nuevas pistas sobre el origen de la Luna Resuelto el misterio de los asteroides que escupen piedras El equipo not\u00f3 tambi\u00e9n que estos chorros gigantes se observan con mayor frecuencia en las regiones tropicales. Lo que hace que el rayo que bati\u00f3 todos los r\u00e9cords en Oklahoma sea a\u00fan m\u00e1s notable. En cualquier caso, se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n, y mucha m\u00e1s suerte, para poder terminar de comprender estos extra\u00f1os rayos invertidos.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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