Marte ahora es un desierto helado, con temperaturas que var\u00edan desde los 20 grados a los 80 bajo cero. Pero no siempre ha sido as\u00ed: hace miles de millones de a\u00f1os era un planeta h\u00famedo, con r\u00edos, lagos y mares sobre su superficie. Los cient\u00edficos sospechan desde hace tiempo que aquel mundo tan distinto tambi\u00e9n pudo albergar alg\u00fan tipo de vida. Responder a esta cuesti\u00f3n es el objetivo del rover Perseverance, de la NASA, que est\u00e1 rodando desde febrero de 2021 por el cr\u00e1ter Jezero, un antiguo lago ya seco del Planeta Rojo donde se sospecha que pudieron aflorar organismos como las bacterias. Y su b\u00fasqueda ya ha dado frutos: ha encontrado restos de materia org\u00e1nica, los ‘ladrillos de la vida’ que podr\u00edan se\u00f1alar posible vida. Las conclusiones de sus hallazgos acaban de publicarse en un art\u00edculo en la revista ‘ Nature ‘. Perseverance ya ha recogido varias muestras en las que se han detectado diferentes mol\u00e9culas org\u00e1nicas (sustancias qu\u00edmicas org\u00e1nicas que contienen carbono) gracias al Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), un instrumento que, por primera vez, es capaz de analizar los restos in situ sobre la superficie de Marte. Detr\u00e1s de \u00e9l est\u00e1 el grupo del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro (JPL) de la NASA liderado por Sunanda Sharma y Ryan Roppel, que centraron su trabajo en M\u00e1az y S\u00e9\u00edtah, dos formaciones en el suelo del cr\u00e1ter Jezero. Sobre todo en la primera zona, el grupo hall\u00f3 pruebas de mol\u00e9culas de hidrocarburos en m\u00faltiples formaciones rocosas. Adem\u00e1s, las detecciones muestran diferentes cantidades y tipos de mol\u00e9culas en diferentes rocas. Los autores se\u00f1alan que diferentes mecanismos org\u00e1nicos de s\u00edntesis y preservaci\u00f3n pueden estar operando sobre el suelo marciano, sobre todo los procesos que tienen que ver con el agua. Por eso, sospechan que, en el pasado, Marte podr\u00eda haber tenido un ciclo geoqu\u00edmico mucho m\u00e1s complejo de lo que se pensaba anteriormente. Diferentes explicaciones El origen de estas mol\u00e9culas org\u00e1nicas no est\u00e1 del todo claro; es cierto que son prometedoras para la presencia vida (presente o pasada); sin embargo, pueden estar creadas por procesos diferentes a los biol\u00f3gicos como interacciones entre el agua y la roca; o meteoritos o dep\u00f3sitos de polvo llegados del espacio. \u00abComprender m\u00e1s sobre la materia org\u00e1nica marciana podr\u00eda arrojar luz sobre la disponibilidad de fuentes de carbono, con implicaciones para la b\u00fasqueda de biofirmas potenciales\u00bb, se\u00f1alan los autores. No es la primera vez que se descubre este tipo de materia org\u00e1nica en nuestro vecino: el rover Curiosity tambi\u00e9n las encontr\u00f3 en el cr\u00e1ter Gale. Pero encontrarlas tambi\u00e9n aqu\u00ed significa que los componentes b\u00e1sicos para la vida pueden estar muy extendidos en Marte y est\u00e1r originados por diferentes mecanismos de formaci\u00f3n. Algunas de estas muestras ser\u00e1n almacenadas por Perseverance para que una misi\u00f3n posterior bautizada como Mars Sample Return se dirija a Marte a principios de la pr\u00f3xima d\u00e9cada, recoja los tubos de titanio en los que est\u00e1n almacenados los restos, y los traiga de nuevo a la Tierra para ser analizados en nuestros laboratorios. Entonces podremos obtener una respuesta clara a la vieja pregunta de si nuestro vecino, alguna vez, alberg\u00f3 vida.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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