Cuando la electricidad circula a trav\u00e9s de los cables de cobre, una parte de esa energ\u00eda se ‘escapa’: los electrones chocan con las vibraciones de los \u00e1tomos y con las imperfecciones del material, esparciendo y perdiendo parte de su fuerza (y manifest\u00e1ndose en forma de calor). Como dato: alrededor del 10% de la electricidad generada por las plantas el\u00e9ctricas se pierde en el proceso. Los cient\u00edficos saben que existe una forma de evitarlo: utilizar materiales superconductores, que tienen la capacidad de que estos electrones no encuentren ning\u00fan tipo de resistencia a su paso, de forma que no se pierda nada de energ\u00eda desde su producci\u00f3n a, por ejemplo, nuestros electrodom\u00e9sticos. Sin embargo, hay un problema: si bien la teor\u00eda es sabida desde mediados del siglo XX, en la pr\u00e1ctica se necesitan temperaturas muy bajas o presiones muy altas para conseguir este fen\u00f3meno, lo que encarece ostensiblemente sistemas m\u00e1s eficientes. El ‘santo grial’ de los superconductores, un material que recoja estas cualidades pero a temperatura y presi\u00f3n ambiente, se lleva buscando durante d\u00e9cadas. Por ello, la comunidad cient\u00edfica se ha visto revolucionada por dos pol\u00e9micos estudios, a\u00fan sin revisar aunque, para muchos, prometedores, de un grupo de investigadores coreanos que afirman haber conseguido la proeza. De estar en lo cierto, no solo podr\u00edan ser la base de una revoluci\u00f3n en campos que van desde la medicina (con m\u00e1s eficaces y compactos equipos de resonancias magn\u00e9ticas), a los transportes (posibilitando r\u00e1pidos y silenciosos trenes o autom\u00f3viles que levitan), pasando, por supuesto, por la energ\u00eda (impulsando, entre otros, los reactores de fusi\u00f3n , que generan la energ\u00eda de las estrellas); sino que tambi\u00e9n podr\u00eda significar el pr\u00f3ximo premio Nobel de F\u00edsica, el mayor reconocimiento para un cient\u00edfico. Dos estudios, distintos autores Todo comenzaba el pasado 22 de julio, cuando la web de preimpresi\u00f3n ArXiv publicaba el trabajo de tres f\u00edsicos coreanos, Sukbae Lee, Ji-Hoon Kim y Young-Wan Kwon, sobre un material de apatita de plomo dopada con cobre llamada LK-99 que adquiere la tan ansiada superconductividad con una temperatura cr\u00edtica igual o superior a 127 \u00baC y a presi\u00f3n ambiental. Tan solo unas horas m\u00e1s tarde, una nueva versi\u00f3n , si bien esta vez firmada por los dos primeros autores junto con Hyun-Tak Kim, Sungyeon Im, SooMin An, Keun Ho Auh (y sin rastro del tercero Young-Wan Kwon) aparec\u00eda en la misma web. Adem\u00e1s de los rumores que corrieron acerca de la raz\u00f3n detr\u00e1s de por qu\u00e9 se hab\u00edan publicado dos versiones del estudio sobre el mismo material con diferentes autores, muchos laboratorios intentaron replicar la ‘receta’ para crear el LK-99. Para ser considerado un superconductor, el material tiene que cumplir dos requisitos: por un lado, conducir la electricidad de forma perfecta (es decir, que los electrones no encuentren ninguna resistencia en su camino); por otro, que sea un perfecto diamagneto (dicho de forma sencilla, que acerc\u00e1ndolo a un im\u00e1n genere un campo magn\u00e9tico opuesto y, como consecuencia, pueda levitar, lo que se conoce como ‘efecto Meissner’). \u00abConocemos muchos materiales como el mercurio o el plomo que, a muy baja temperatura, pueden ser superconductores -explica a ABC Mar\u00eda Jos\u00e9 Calder\u00f3n, investigadora del Grupo de Teor\u00eda de Materiales Cu\u00e1nticos y Tecnolog\u00edas Cu\u00e1nticas de Estado S\u00f3lido del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC)-. En los \u00faltimos a\u00f1os, tambi\u00e9n se han descubierto materiales superconductores que pueden funcionar a temperaturas cercanas a la ambiente, si bien se necesitan presiones muy altas\u00bb, indica. Debido a la relativa sencillez para crear este nuevo material, en base al plomo, ox\u00edgeno, azufre, f\u00f3sforo y algo de cobre, muchos se han puesto manos a la obra para intentar reproducirlo y probar sus prometedoras cualidades. Seg\u00fan sus creadores, despu\u00e9s de varias horas sometiendo a la mezcla a fuertes temperaturas, la resistividad el\u00e9ctrica (la resistencia que se encuentran los electrones a la hora de atravesar un material) del LK-99 se redujo a una temperatura de 126 grados Celsius, cumpliendo, tal y como afirman en los estudios, el primero de los requisitos. Adem\u00e1s, aseguran que el material levit\u00f3 parcialmente. De hecho, han publicado v\u00eddeos en los que se puede ver este fen\u00f3meno. La carrera para replicar Hasta el momento, las instituciones cient\u00edficas han realizado once intentos de replicar los hallazgos y siete han declarado resultados. De estos siete, tres han encontrado propiedades similares -si bien no id\u00e9nticas- a las que dicen sus creadores que tiene LK-99. Los resultados de la Universidad de Ciencia y Tecnolog\u00eda de Huazhong en China y la Universidad del Sur de California afirman que han conseguido que su material levite, e investigadores de la Universidad del Sureste de China detectaron una ca\u00edda en la resistencia a -261 grados Farenheit (-163,15 grados cent\u00edgrados). Los cuatro restantes no observaron ni diamagnetismo ni superconductividad. Puede haber varios motivos detr\u00e1s de estos resultados tan dispares: desde que la forma de sintetizar el material no haya sido la correcta a impurezas introducidas en las muestras. O que el LK-99 sea otro material distinto a un superconductor. \u00abNo es que traten de enga\u00f1ar a la comunidad cient\u00edfica: anunciar tus resultados para que otros puedan comprobar si se pueden replicar es una pr\u00e1ctica com\u00fan y ayuda a que la ciencia avance. No es la primera vez que un grupo afirma haber conseguido la superconductividad a temperatura ambiente. Lo que pasa que normalmente este tipo de art\u00edculos se queda entre expertos, que entre ellos debaten. Esta vez ha saltado a las redes sociales de forma muy generalizada, lo que ha abierto la conversaci\u00f3n a la sociedad entera\u00bb, incide Calder\u00f3n. Aplicaciones prometedoras, pero no instant\u00e1neas Muchas voces se han alzado se\u00f1alando que, sobre todo el primer estudio publicado, conten\u00eda errores o faltaban datos clave. \u00abCon lo publicado, no tenemos informaci\u00f3n totalmente convincente de que lo hayan conseguido, porque no cumplen todos los requisitos y habr\u00eda que realizar m\u00e1s pruebas -dice Calder\u00f3n-. Lo ideal ser\u00eda que prestasen el material que han creado a otros grupos para que se pudiera comprobar de forma independiente y realizar otro tipo de test adicionales\u00bb. Pero, si no ten\u00edan tan ‘atado’ su trabajo, \u00bfpor qu\u00e9 publicarlo de forma precipitada? Algunos expertos sugieren que la presi\u00f3n de tener entre manos un proyecto que podr\u00eda significar el mayor reconocimiento en el campo cient\u00edfico podr\u00eda haber influido. \u00abClaramente se apresuraron porque pensaron que estaba en juego un Premio Nobel. Para m\u00ed, este es un comportamiento cient\u00edfico normal\u00bb, se\u00f1ala a WordsSideKick.com Nadya Mason, f\u00edsica de materia condensada de la Universidad de Illinois. \u00abEs ciencia r\u00e1pida. Aunque en realidad estoy encantada con el hecho de que est\u00e9 disponible y de que haya gente tratando de replicarlo. Si no pensara que es prometedor, nadie lo estar\u00eda intentando\u00bb. No ser\u00eda la primera vez que los superconductores se llevar\u00edan un Nobel. Por ejemplo, en 1987, tan solo un a\u00f1o despu\u00e9s de hacer p\u00fablico su hallazgo, Johannes Georg Bednorz y Karl Alexander M\u00fcller se llevaron el galard\u00f3n (el m\u00e1s r\u00e1pido de la historia) por el descubrimiento de los cupratos, un material superconductor que funciona a 160 grados Kelvin (-110 grados Celsius). \u00abY, aunque han pasado d\u00e9cadas desde entonces, los cupratos no son parte de nuestro d\u00eda a d\u00eda, porque existen limitaciones a la hora de aplicarlos\u00bb, apunta Calder\u00f3n, quien muestra cautela ante el futuro inmediato de los superconductores a temperatura ambiente. M\u00c1S INFORMACI\u00d3N noticia Si Cova Gran, la b\u00f3veda natural a los pies de los Pirineos que guarda los secretos de los primeros hombres noticia No \u00bfNos han visitado los extraterrestres? \u00abS\u00ed, ser\u00e1n muy \u00fatiles para mejorar, por ejemplo, nuestras m\u00e1quinas de resonancia magn\u00e9tica, los aceleradores de part\u00edculas o crear motores y generadores m\u00e1s ligeros y eficientes. Pero, aunque se encuentre este material ma\u00f1ana, probablemente tardaremos un tiempo en ver aplicaciones directas que nos cambien la vida\u00bb. Una promesa que, de momento y como los superconductores, est\u00e1 levitando en el horizonte.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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