En el desierto de Almería, cerca de los estudios de cine donde se han rodado muchos de los Westerns más conocidos, hay una singularidad geográfica que ha llamado la atención de los científicos. Se trata de un cráter de 4 kilómetros de diámetro y probablemente uno de profundidad que, según investigadores de la Universidad de Almería, pudo ser creado por el impacto de un meteorito hace 8 millones de años. La roca llegada del espacio tendría de medio a un kilómetro de ancho y habría arrasado la vida existente en la zona, entonces un archipiélago de aguas proco profundas. Si están en lo cierto, se trataría del primer cráter de impacto en España . «Todos los estudios geológicos indican que algo raro ocurrió en Tabernas hace 8 millones de años. La corteza oceánica se fracturó . Algunos creen que fue debido a un terremoto, pero nosotros pensamos que se trata de un gran meteorito», explica a este periódico Juan Antonio Sánchez Garrido, profesor de la Universidad de Almería. Noticias Relacionadas estandar No Investigadores creen haber descubierto en Almería el primer cráter de impacto de España Judith de Jorge estandar Si La Luna recibió el impacto de asteroides al mismo tiempo que en la Tierra morían los dinosaurios José Manuel Nieves El motivo que les lleva a esta hipótesis es una anomalía geoquímica, el contenido en iridio, y la presencia de un material muy característico en la zona, el cuarzo chocado, resultado de la deformación del grano provocado por una onda de choque. «Solo aparece por el impacto de un meteorito o de una bomba nuclear. Y que sepamos, una bomba nuclear aquí no ha caído», subraya el investigador. Sus conclusiones fueron presentadas en el Europlanet Science Congress (EPSC) 2022, celebrado recientemente en Granada. Según explicaron, gran parte de la estructura de impacto está enterrada por sedimentos más modernos, pero la erosión ha expuesto un cráter de unos 4 kilómetros de diámetro, enterrado a una profundidad de 1.000 metros y con un borde a su alrededor de 20 kilómetros, donde el impacto provocó el colapso de los estratos sedimentarios. «Debería seguir ahí» «El objeto que golpeó tenía entre medio y un kilómetro de ancho, pero no conocemos su naturaleza -si era un asteroide o un cometa-. Queremos perforar el cráter, buscarlo y tocarlo , porque parte de ese meteorito debería seguir ahí», señala Sebastián Tomás Sánchez-Gómez, también de la Universidad de Almería. El impacto de ese cuerpo desconocido debió de ser brutal. Los granos de material muestran signos de deformación por las enormes presiones del impacto, que pudieron llegar a los 30 gigapascales, 300 veces superior a la de la fosa de las Marianas . « Causó una desvastación . La vida tuvo que ser arrasada. La corteza continental se fracturó, lo que quizás fue origen del hidrotermalismo en la zona, y la geología, como nos describió un ingeniero de minas, se convirtió en una ‘gran vomitona’ », dice Sánchez Garrido. Entonces, el paisaje de Alhabia-Tabernas era una zona de costa con un archipiélago y aguas poco profundas. «Todo quedó bajo el mar en el momento del impacto y después la sierra de Alhamilla se levantó», indica. «Toda esa energía generada por el impacto se produjo en una plataforma de 50 metros de agua. El agua y las rocas se evaporaron y estas volvieron a caer fundidas. Todo eso en cuestión de cuatro a diez minutos. Fue una destrucción brutal que recuerda a la bomba atómica de Hiroshima , pero con mucha más energía», afirma Sánchez-Gómez. Otros candidatos Olga Prieto, del Centro de Astrobiología CAB (CSIC-INTA), señala que hay «más candidatos a posibles cráteres de impacto (en la península), como los de Azuara (Zaragoza) y Rubielos de la Cérida (Teruel), que parecen estar relacionados. Sin embargo, su origen todavía está en debate, pues algunos investigadores explican algunas de las características por procesos tectónicos». Eso sí, la huella de impacto en España «que nadie discute» es el registro del límite entre el Cretácico y el Terciario en Zumaya y Sopelana, en Vizcaya; y en Caravaca, Agost y Alamedilla, en la cordillera Bética, asociado al impacto que produjo la estructura de Chicxulub, en México, el cráter del meteorito que acabó con los dinosaurios hace unos 66 millones de años. MÁS INFORMACIÓN noticia No El asteroide que acabó con los dinosaurios ‘levantó’ el océano de México a Nueva Zelanda noticia Si El impacto con el asteroide ha sido un éxito: ahora empieza la ciencia El equipo de Almería busca «a conciencia» más brechas de ese material y de conos astillados, característicos de cualquier impacto. Quieren iniciar un sondeo más profundo para encontrar el meteorito y confirmar, sin ninguna duda, que se trata del primer cráter de impacto en España. Si así fuera, formaría parte de la lista de unos 200 reconocidos en todo el mundo.
