Las mujeres y las hembras de los mamíferos nacen con un número determinado de óvulos. Cuando se agotan, finaliza su edad reproductiva. Las ratas topo desnudas, sin embargo, suponen una excepción, ya que parecen tener una fertilidad eterna, de forma que pueden reproducirse a lo largo de toda su larga vida. Un nuevo estudio, publicado este martes en ‘Nature Communications’, arroja luz sobre esta extrarodinaria capacidad. Los hallazgos podrían ayudar a encontrar nuevas terapias para los problemas de fertilidad humana. «Las ratas topo desnudas (Heterocephalus glaber) son los mamíferos más extraños«, afirma Miguel Brieño-Enríquez, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. «Es el roedor más longevo, casi nunca tiene cáncer, no siente dolor como otros mamíferos, vive en colonias subterráneas y solo la reina puede tener crías. Pero para mí, lo más sorprendente es que nunca dejan de tener crías, no tienen una caída en la fertilidad a medida que envejecen. Queremos entender cómo hacen esto», explica. Los investigadores creen que la capacidad de la reina de la rata topo para reproducirse hasta la vejez sugiere procesos especiales para preservar su reserva ovárica y evitar la disminución de la fertilidad. «Hay tres posibilidades de cómo hacen esto: nacen con muchos óvulos, no mueren tantos de estos óvulos, o continúan creando más óvulos después del nacimiento», señala Brieño-Enríquez. «Mi hipótesis favorita es que usan un cóctel de los tres», asegura. Noticia Relacionada SAN Valentín estandar No Cinco lecciones sexuales que aprendimos de los animales en el último año J. de J. Dejar de dormir para hacerlo hasta la extenuación, darse de cabezazos (y alargar el cuello de paso) o beber orina antes… quizás no sean prácticas muy recomendables, pero quién puede juzgar el ‘amor’. Y si eres un incel, aquí hay alguien mucho peor que tú Efectivamente, Brieño-Enríquez y sus colaboradores encontraron evidencia para cada uno de los tres procesos. Los investigadores compararon ovarios de ratas topo desnudas y ratones en diferentes etapas de desarrollo. A pesar de sus tamaños similares, los ratones viven como máximo cuatro años y comienzan a mostrar una caída en la fertilidad a los nueve meses, mientras que las ratas topo desnudas tienen una esperanza de vida de 30 años o más. Descubrieron que las hembras de rata topo desnudas tienen un número excepcionalmente alto de óvulos en comparación con los ratones y que las tasas de mortalidad de estas células eran más bajas. Por ejemplo, a los 8 días de edad, una hembra de rata topo desnuda tiene un promedio de 1,5 millones de óvulos, unas 95 veces más que los ratones de la misma edad. Toda la vida Lo más notable es que el equipo encontró que la ovogénesis ocurre después del nacimiento en las ratas topo desnudas. Las células precursoras de óvulos se dividían activamente en animales de 3 meses y estos precursores se encontraron en animales de 10 años, lo que sugiere que la ovogénesis podría continuar durante toda su vida. «Este hallazgo es extraordinario», afirma el autor principal Ned Place, de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. «Desafía el dogma que se estableció hace casi 70 años, que afirmaba que las hembras de mamíferos están dotadas de un número finito de óvulos antes o poco después del nacimiento, sin que se realicen adiciones a la reserva ovárica a partir de entonces». Las ratas topo desnudas viven en colonias de varias docenas a cientos de individuos. Al igual que las abejas o las hormigas, los miembros de la colonia se reparten las tareas, incluida la defensa, la excavación de túneles, el cuidado de las crías y la recolección de alimentos. Solo la única hembra dominante en una colonia puede reproducirse, y suprime la reproducción en otras hembras para mantener su estatus de reina. «A diferencia de las abejas o las hormigas, una rata topo desnuda hembra no nace reina», explicó Brieño-Enríquez. «Cuando la reina muere o es removida de la colonia, las hembras subordinadas compiten para tomar su lugar y activarse reproductivamente. Cualquier hembra puede convertirse en reina». Transición a reina Para aprender más sobre este proceso, los investigadores sacaron hembras de 3 años de la colonia para acelerar la activación reproductiva y compararon estas nuevas reinas con hembras subordinadas. Descubrieron que las subordinadas no reproductoras tenían células precursoras de óvulos en sus ovarios, pero las células comenzaron a dividirse solo después de una transición a reina. «Esto es importante porque si podemos averiguar cómo pueden hacer esto, podríamos desarrollar nuevos objetivos o técnicas de fármacos para ayudar a la salud humana», indica Brieño-Enríquez. «Aunque los humanos viven más tiempo, la menopausia todavía ocurre a la misma edad. Esperamos usar lo que estamos aprendiendo de la rata topo desnuda para proteger la función ovárica más adelante en la vida y prolongar la fertilidad», agrega. MÁS INFORMACIÓN noticia Si Logran, por primera vez, invertir la dirección del tiempo en un sistema cuántico real noticia No Diez años de Chelyabinsk, el asteroide inesperado Según el investigador, «el ovario es más que una simple fábrica de bebés». La salud de los ovarios «influye en el riesgo de cáncer, la salud del corazón e incluso la vida útil. Una mejor comprensión del ovario podría ayudarnos a encontrar formas de mejorar la salud en general».
