En 2021, los científicos anunciaron el descubrimiento de una nueva especie de ballena: la ballena de Rice o rorcual Rice (Balaenoptera ricei), antes considerada una subespecie de la ballena de Bryde. Apenas han pasado dos años desde que se avistó por primera vez y ya forma parte de la lista de animales en peligro de extinción. Estas ballenas filtradoras, también conocidas como ballenas del Golfo de México, apenas se cuentan por decenas. Según las estimaciones de los investigadores, solo quedan 51 , lo que las convierte en una de las especies más raras del mundo , aunque de esta cifra, solo 26 serían adultas, según la Redlist de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Las colisiones de embarcaciones, actividades de entrenamiento militar, prospecciones de petróleo y gas, y contaminación ambiental son las principales amenazas de estos mamíferos . Según la revista Natinal Geographic, el vertido de petróleo en el Golfo del año 2010 provocó la muerte de alrededor del 17% de la población, enfermó a otro 18% y dejó a las hembras con graves problemas reproductivos. En sus últimos rastreos descubrieron que no solo se mueven por su hábitat principal Los investigadores están estudiando más de cerca esa especie en concreto. En sus últimos rastreos descubrieron que no solo se mueven por su hábitat principal sino que en ocasiones se las puede ver por la costa de Texas. El rastreo de especies en peligro de extinción es sumamente importante. Los expertos ya intuían que podía existir clase distinta de ballena desde hace un par de décadas, pero no fue hasta 2019 cuando pudieron confirmarlo gracias al hallazgo de un cráneo y el posterior avistamiento de una de ellas en 2021. Ahora, los esfueros están centrados en su conservación.
