Cada invierno, la nieve cubre gran parte del hemisferio norte. Su manto puede llegar a extenderse a lo largo de 40 millones de kilómetros generando, cuando las condiciones son las adecuadas, un vasto y efímero ecosistema: el subnivium. Es el nombre con el cual se conoce a la pequeña área que se forma entre la capa de nieve y el suelo; un espacio tan bien aislado térmicamente, que puede mantenerse estable alrededor de los 0ºC durante semanas, aunque las temperaturas exteriores caigan por debajo de los 20 o los 30 grados bajo cero.
