El vehículo Perseverance explorará el cráter Jezero y dará el primer paso para traer a la Tierra rocas del planeta vecino.
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Astrónomos den Harvard Center for Astrophysics han usado los mapas globales diarios de las misiones de la NASA Mars Global Surveyor Surveyor y Mars Reconnaissance Orbiter de Marte durante ocho años para mapear nada menos que 14.974 tormentas de polvo mayores de 100.000 kilometros cuadrados y más de un día de duración.
Información para futuras misiones
De esta forma, se ha tratado de analizar particularidades y pautas en las tormentas que afecten significativamente la transmisión, la estructura térmica y la circulación de la atmósfera marciana.
Toda esta información es un nuevo recurso muy valioso para modelar la atmósfera marciana y la planificación de misiones.
Enormes tormentas de polvo, que persisten durante semanas e incluso meses, oscureciendo todo el planeta pueden surgir de repente, aunque son más frecuentes tras el perihelio del planeta y en el hemisferio Sur, cuando allí es el final de la primavera, están causadas por vientos de más de 150 km/h.
Así como en la Tierra un viento de 50 a 60 km/h basta para levantar nubes de polvo, en Marte, dada la ínfima densidad del aire, solo un vendaval de unos 200 km/h puede producir el mismo efecto. Dichas tormentas pueden alcanzar dimensiones planetarias.
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Se mapean 14.974 tormentas de polvo en Marte durante ocho años
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Cambios conductuales y lingüísticos en los tuits en español publicados por usuarios que padecen depresión y que están tomando medicación antidepresiva han sido identificados por Investigadores del Programa de Investigación en Informática Biomédica (GRIB) de la UPF y el Instituto de Investigaciones Médicas del Hospital del Mar (IMIM) de Barcelona.
El objetivo principal era detectar los efectos de los antidepresivos a través de cambios en el lenguaje utilizado en sus tuits o en la forma en que estas personas usaban Twitter.
668.842 tuits
El estudio incluyó a 186 usuarios y sus líneas de tiempo con un total de 668.842 tuits.
Durante los períodos en los que los usuarios declararon que estaban recibiendo tratamiento con medicamentos antidepresivos, su actividad en Twitter aumentó con mensajes más largos pero publicando menos mensajes por la noche.
También interactuaron más con otros usuarios y también hubo un aumento de las emociones positivas relacionadas con la felicidad y la sorpresa.
Según explica Ferran Sanz, catedrático del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la UPF (DCEXS) y director del Programa de Investigación en Informática Biomédica (GRIB) del IMIM y la UPF:
El uso de técnicas basadas en big data y minería de textos, que permitan detectar cambios en la forma en la que los usuarios interactúan en redes sociales como Twitter, pueden brindarnos nuevas oportunidades de seguimiento y monitoreo de pacientes que padecen uno de los más extendidos problemas de salud discapacitantes.
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Se estudian los cambios a nivel conductual y lingüístico en los tuits de usuarios con depresión y que toman antidepresivos
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Ayudar a otros nos hace sentir bien (de modo que aparece una suerte de nudo gordiano en el que resulta difícil establecer si somos altruistas o egoístas), pero es que, además, ser altruistas nos hace sentir menos solos, más conectados con los demás.
Algo que incluso se ha comprobado con mujeres viudas.
Soledad y conexión
La experiencia de ayudar a otros reduce la actividad de los centros cerebrales del estrés y la amenaza, incluidas la amígdala, la corteza cingulada anterior dorsal y la ínsula anterior.
Igualmente, se detecta un aumento de la actividad en zonas del cerebro asociadas con la atención y las recompensas (el área septal y el cuerpo estriado).
En otras palabras: ayudar a otros parece que aumenta el sentimiento de bienestar, pero también es un antídoto para el dolor de la soledad y la desconexión. Esto fue particularmente probado con las tasas de soledad de viudas y mujeres casadas en un estuido de 2017 con una muestra de casi 6 000 estadounidenses.
Naturalmente, las mujeres viudas se sentían en general más solas que las casadas, pero había una excepción, tal y como explica Vivek H. Murthy en su libro Juntos. El poder de la conexión humana:
Las viudas que participaban voluntariamente en alguna actividad de servicio, durante una media de dos o más horas semanales, no se sentían más solas que aquellas cuyos maridos seguían con vida. Ayudar a otros hacía desaparecer eficazmente la soledad derivada de la pérdida.
Esto, indudablemente, añade una capa de complejidad a la definición de altruismo y egoísmo. Porque si nos sentimos bien siento altruistas, ¿acaso no somos egoístas? Podéis profundizar un poco más en la jungla sociológica de esta clase de cuestiones en el siguiente vídeo:
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El poder del altruismo: ayudar a otros nos hace sentir menos solos (sobre todo si somos viudas)
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El Insectothopter era una libélula artificial capaz de volar hasta 200 metros. Fue diseñado por Vought Corp Advanced Technology Center, en Dallas, Estados Unidos, para la CIA.
El proyecto se inició a principios de la década de 1970 y se clausuró en algún momento posterior a 1974. Estaba pintado a mano para que se pareciera lo máximo posible a una libélula.
Proyecto para el espionaje
En Plena Guerra Fría, se buscaba una opción para espiar al enemigo sin levantar sospechas. Después de descartar la idea de un abejorro mecánico, los ingenieros de la CIA crearon un prototipo de libélula. Apodado el Insectothopter, fue el primer vehículo aéreo no tripulado (UAV) del tamaño de un insecto. En condiciones ideales, tenía un alcance de 200 metros y un tiempo de vuelo de 60 segundos.
Se esperaba que los agentes de campo pudieran pilotar este insecto volador para que se aproximara a objetivos y usara los reflectores de los ojos para enfocar un micrófono láser (que detectaba el sonido a partir de la distorsión del rayo reflejado).
El sistema de propulsión del Insectothopter se basaba en un oscilador fluido en miniatura, que movía las alas hacia arriba y hacia abajo para imitar el vuelo de una libélula real.
Siguiendo el ejemplo de la naturaleza, los ingenieros de la CIA hicieron bien en elegir la libélula. Las libélulas son ágiles trapecistas, capaces de flotar, planear e incluso volar hacia atrás. Pueden girar 180 grados en tres aleteos. El cuerpo del Insectothopter de 6 centímetros de largo y con una envergadura de 9 cm estaba dentro del rango de las dimensiones reales de una libélula.
Además, las libélulas son nativas de todos los continentes excepto la Antártida, por lo que su presencia no sería llamativa.
Sin embargo, el insecto robot resultó ser demasiado frágil para poder usarse, ya que incluso las brisas más leves lo derribaban.
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El primer insecto volador robótico se desarrolló en la década de 1970, pero era demasiado frágil
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La gente se siente sola, cada vez más. El 13 % de los italianos, de hecho, indican que no cuentan con nadie a quien pedir ayuda. Una quinta parte de los hombres de edad avanzada en Canadá admiren que se sienten solos al menos una vez por semana. Lo mismo que una cuarta parte de los australianos. En Japón, más de un millón de adultos se ajusta a la definición gubernamental oficial de «recluidos sociales» (hikikomori).
La evolución no ha hecho ser criaturas sociales. Necesitamos estar con otros, trabar alianzas, chismorrear, vernos reflejados en los ojos de los demás. Sin embargo, justo en tiempos donde podríamos hacer eso más que nunca, parece que está ocurriendo lo contrario.
Juntos
Estos son algunos de los temas que explora Juntos. El poder de la conexión humana, escrito por Vivek H. Murthy, que ha sido propuesto por el presidente Joe Biden en diciembre de 2020 para el cargo de vigesimoprimer cirujano general de Estados Unidos, puesto que ya había ocupado anteriormente en la administración Obama.
Juntos: El poder de la conexión humana (Ares y Mares)
Un libro, que además de funcionar como llamada de atención, propone algunas estrategias para reducir nuestro tribalismo intergrupal, y apuesta por una tecnología que no nos aisle, sino que nos conecte cada vez más. El futuro de nuestra especie depende de ello.
En el fondo de nuestra soledad se encuentra el deseo innato de relacionarnos con otros porque el ser humano es una criatura social. Hemos evolucionado para participar en una comunidad, para forjar lazos duraderos con los demás, para ayudarnos mutuamente y para compartir experiencias vitales. Este libro es una potente llamada de atención y en él hay muchas estrategias que pueden ayudarnos a conectar porque, sencillamente, estamos mejor si estamos juntos.
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Libros que nos inspiran: ‘Juntos. El poder de la conexión humana’ de Vivek H. Murthy
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Si estás recibiendo una de las vacunas para combatir la Covid-19, hay algunas cosas que puedes hacer para ofrecerle a la vacuna mayores posibilidades de que funcione, según la evidencia que tenemos en la investigación de otras vacunas.
Aquí hay cinco consejos al respecto.
Cinco cosas que hacer
Estos factores podrían ser tan importantes que algunos científicos creen que ignorarlos podría reducir el éxito general del lanzamiento de la vacuna covid-19:
- Evita el estrés. Muchos estudios han encontrado que las personas que experimentan estrés tienen respuestas de anticuerpos más débiles a las vacunas, y el estado de ánimo positivo el día de la vacunación está relacionado con una respuesta más robusta.
- Duerme bien. Los estudios informan de que las personas que duermen lo suficiente las noches anteriores a la vacunación tienen respuestas de anticuerpos más fuertes que las que duermen menos.
- Conecta con familiares y amigos. La investigación sugiere que tener un mejor apoyo social mejora las posibilidades de una respuesta fuerte, mientras que la soledad está relacionada con respuestas de anticuerpos más bajas.
- Evita el alcohol. Beber mucho antes y después de una vacuna interrumpe la función de las células inmunitarias, lo que puede disminuir la capacidad del cuerpo para defenderse de un virus.
- Haz ejercicio. Los estudios han encontrado que un estilo de vida activo, o un entrenamiento de 15 minutos antes del pinchazo, se asocia con respuestas inmunes más fuertes a las vacunas.
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Cinco cosas que podemos hacer para intentar reforzar nuestra respuesta inmunitaria al vacunarnos
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Según un nuevo estudio, el consumo frecuente de chocolate en las mujeres está vinculado con un menor interés por el sexo (autoevaluado).
En el estudio participaron 723 hombres y mujeres del sur de California, mayores de 20 años, que completaron encuestas que informaron sobre la frecuencia de consumo de chocolate (piezas por semana) e interés en el sexo (calificado de 0 a 10).
Chocolate y sexo
Para el interés sexual, se pidió a los participantes que calificaran el «interés en el sexo» (últimas dos semanas), en una escala de 0 a 10, con 0 definido como «no presente» y 10 definido como «máximo presente». Para la frecuencia del chocolate, se preguntó a los participantes «¿cuántas veces a la semana consume chocolate?» El colesterol LDL y la glucosa también se evaluaron en función del interés sexual y el chocolate.
La frecuencia del consumo de chocolate fue el predictor más fuerte evaluado del interés sexual en las mujeres. No se observó una relación en los hombres, aunque se observó una tendencia en los hombres más jóvenes.
Las representaciones populares en las que se representa al chocolate como sustituto del sexo y «satisfaciendo» la necesidad de sexo en las mujeres representan una posible explicación de estos hallazgos.
Se podría especular que los efectos diferenciales en hombres frente a mujeres se alinean con las observaciones de que el consumo de chocolate activa e inhibe diferentes regiones del cerebro: en los hombres, hay mayor activación del gusto en el estriado ventral, la ínsula y la corteza orbitofrontal y orbitofrontal medial y una disminución de la activación del gusto en las áreas somatosensoriales; en las mujeres, mayor activación del gusto en la circunvolución precentral, la circunvolución temporal superior y el putamen y una disminución de la activación del gusto en el hipotálamo y la amígdala.
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Las mujeres que comen más chocolate tienen menos interés por el sexo
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Estudiar muestras del elemento químico europio incrustado en cristales de circón resulta una manera curiosa de averiguar cómo era la corteza terrestre hace millos de años.
Gracias a un nuevo estudio que tiene este enfoque, podemos deducir que nuestro planeta era mayormente llano, que la corteza era más delgada que ahora, que probablemente no había ni siquiera montañas.
Corteza más delgada
Pero ¿cómo sabemos a propósito de la corteza estudiando un solo elemento químico? Porque la cantidad de europio que se encuentra en dichos cristales puede usarse para revelar el grosor de la corteza terrestre en el momento de la formación del cristal. Cuanto más europio había en el cristal, más presión se ejercía desde arriba, lo que sugería una corteza más gruesa.
Encontraron evidencia que sugería que durante el período medio de la Tierra, la corteza era más delgada, más uniforme de lo que es ahora.
Entonces, el planeta estaba cubierto por océanos y masas de tierra planas. Tales condiciones sugieren que la actividad tectónica debe haber disminuido drásticamente o haberse detenido por completo durante aproximadamente mil millones de años. Los investigadores señalan además que la actividad tectónica que empuja a las montañas hacia el cielo y la consiguiente erosión habría enriquecido el medio ambiente en los océanos, haciendo posible la evolución de la vida.
Sin tales ciclos, la evolución se habría ralentizado drásticamente, lo que investigaciones anteriores han demostrado que ocurrió durante el período medio de la Tierra.
Investigaciones anteriores han sugerido que hace aproximadamente 1.800 millones de años, la Tierra atravesó un período de calma en el que la evolución de la vida se desaceleró de manera espectacular. En este nuevo esfuerzo, los investigadores sugieren que la razón de la desaceleración fue la ausencia de actividad tectónica.
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Gracias al análisis de este elemento químico incrustado en cristales sabemos que antes, en la Tierra, no había montañas
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Por su capacidad para reparar el daño del ADN o destruir las células cancerosas, un antioxidante que se encuentra en el té verde puede aumentar los niveles de p53, una proteína natural contra el cáncer.
Este estudio publicado en Nature Communications detalla la interacción directa entre p53 y el compuesto del té verde, galato de epigalocatequina (EGCG).
Galato de epigalocatequina
Las mutaciones en p53 se encuentran en más del 50% de los cánceres humanos, mientras que EGCG es el principal antioxidante en el té verde. Y existe una interacción directa previamente desconocida entre los dos, lo que apunta a un nuevo camino para el desarrollo de medicamentos contra el cáncer.
P53 tiene varias funciones anticancerígenas bien conocidas, que incluyen detener el crecimiento celular para permitir la reparación del ADN, activar la reparación del ADN e iniciar la muerte celular programada, llamada apoptosis, si el daño del ADN no se puede reparar.
Por su parte, EGCG es un antioxidante natural, lo que significa que ayuda a deshacer el daño casi constante causado por el metabolismo del oxígeno.
El equipo de investigadores descubrió que la interacción entre EGCG y p53 preserva la proteína de la degradación.
Ya sabíamos que, entre sus muchas actividades biológicas, los polifenoles predominantes en el té verde (EGCG, EGC, ECG y EC) y las teaflavinas y tearubiginas presentes en el té negro tienen propiedades antioxidantes. Estas sustancias químicas, en especial la EGCG y la ECG, tienen una considerable actividad captadora de radicales libres, y pueden proteger a las células de sufrir daños en el ADN causados por las especies reactivas al oxígeno.
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Un antioxidante que se encuentra en el té verde puede aumentar los niveles de p53, una proteína natural contra el cáncer
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