Se estima que el cuerpo humano contiene 30 billones de células organizadas en tejidos. Cada célula humana contiene 6.400 millones de nucleótidos de ADN, que se estructuran en unos 20.000 genes codificantes y cada gen puede dar lugar a múltiples proteínas. Un consorcio internacional de científicos está tratando de componer un atlas (Human Cell Atlas) para caracterizar molecular (ADN, genes, proteínas) y morfológicamente todas las células que componen el cuerpo humano. Este tremendo esfuerzo técnico y económico tiene que incorporar métodos matemáticos que permitan extraer toda la información relevante y a la vez simplificarla, para hacerla interpretable. Para hacer frente a este reto, en los últimos años se han popularizado las técnicas de reducción de la dimensionalidad para el análisis de datos de célula única.
