No debemos censurar la investigación de la importancia de los genes en la inteligencia u otras aptitudes, sino su uso político

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No debemos censurar la investigación de la importancia de los genes en la inteligencia u otras aptitudes, sino su uso político

La inteligencia, en parte, está determinada por los genes. El color de la piel, sin embargo, no influye en la inteligencia porque los genes implicados en la pigmentación de la piel son muy pocos, así que no es la piel precisamente lo que nos distingue unos de otros.

Estudiar esta clase de cosas no debería ser anatema. Siempre hay influencia genética, siempre hay influencia ambiental, y la influencia tanto genética como ambiental se retroalimentan de formas que todavía no somos capaces de distinguir.


Censuras

Lo que no deberíamos exigir es el despedido de un profesor por sus ideas o planteamientos, como le sucedió a Edward O. Wilson. Tampoco deberíamos dar carta de naturaleza al acoso que también sufrieron en 2017 Sergei Tabachnikov y Theodore Hill tras publicar un estudio en Mathematical Intelligencer donde se proponía un modelo matemático para explicar que hubiera más variabilidad de inteligencia entre los hombres y las mujeres (es decir, que hay más genios entre el género masculino, pero también más idiotas).

El estudio fue aceptado tras una revisión por pares, pero finalmente se retiró su publicación por la presión de la asociación Women in Mathematics de la Universidad Estatal de Pensilvania, entre otros. Un artículo científico solo se retira si se demuestra que hay fraude académico, no porque las ideas que desliza no encajan con nuestra ideología.

Finalmente, la crítica al determinismo genético mal entendido pasa por la asunción de un determinismo ambiental tan inflexible que, de ser cierto, sí que nos convertiría en marionetas. Individuos carentes de libre albedrío manipulados desde el nacimiento por nuestros padres, los medios de comunicación, la cultura. No importara cómo fueran nuestros padres, qué se emitiera en televisión o en qué país naciéramos: nunca seríamos libres de escoger. Solo seríamos lo que ellos quieren que seamos. No seríamos responsables de nuestros actos. Mataríamos a los demás o decidiríamos tener hijos porque hemos sido manipulados para ello.

Los que deberían ser encarcelados serían los promotores de esas ideas y no nosotros mismos (que, de hecho, irónicamente, nos seríamos convertidos en quienes decidirían democráticamente cómo manipular a la siguiente generación en función de cómo hayamos sido manipulados nosotros).

No suena ni remotamente menos terrorífico que el determinismo genético.
Afortunadamente, las cosas no son tan sencillas. Ni en lo tocante a los genes, ni en lo tocante al ambiente.

Para entender mejor todo este gran debate, os recomiendo el siguiente vídeo, donde se analiza el supuesto de lo que pasaría si halláramos una tribu perdida de personas con la piel de color verde que… son más inteligentes que nosotros:


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Cada vez que veas el siguiente vídeo escucharás algo diferente aunque nada cambie: el efecto McGurk

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Cada vez que veas el siguiente vídeo escucharás algo diferente aunque nada cambie: el efecto McGurk

Prestad atención a los primeros segundos del siguiente vídeo. Según lo que estéis pensando, según en qué se centre vuestro cerebro, podréis escuchar una frase u otra. La frase siempre será la misma, pero todas las veces que escuchéis el vídeo escucharéis una frase distinta si cambias de pensamiento.

No es un bug de Matrix. No es magia ni brujería. Es solamente una muestra más de lo chapuzas que es a veces nuestro cerebro, y de que la evolución es ciega y azarosa. Bienvenidos al efecto McGurk: lo que los investigadores denominan un ‘fenómeno perceptivo’ y que surge por un desajuste entre señales sonoras y visuales.


¿Bicicleta o Alquiler?

Antes de ver en el siguiente vídeo, pensad en la palabra «bicicleta» o «alquiler». Cada vez que lo pongáis, escucharéis una u otra palabra, solamente cambiando vuestro pensamiento:

El Efecto McGurk sugiere que, en una charla multisensorial (es decir, en la que nos llega información de distintos sentidos), el cerebro se rige por un principio de ‘inferencia causal’. a partir de un par de sílabas, una visual y otra auditiva, el cerebro calcula la probabilidad de que procedan del mismo hablante, y en función de eso se percibe un sonido y otro. Por eso en el vídeo podéis escuchar «bicicleta» o «alquiler» en función de si estáis pensando en una u otra palabra.

Michael Beauchamp, profesor en el Departamento de Neurociencia del Baylor College of Medicine, explica el efecto McGurk en un estudio: si visualmente vemos unos labios pronunciar la sílaba ‘ga’ y, simultáneamente escuchamos el sonido ‘ba’, nuestro cerebro ‘oirá’ el ‘da’. Es decir, lo que ven los ojos puede cambiar lo que percibe el oído.

Si queréis sentir otra vez la magia, aquí tenéis de nuevo el vídeo (a veces el efecto no es tan potente si se usan auriculares, por cierto):


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Esta simulación sugiere qué es lo que pasaría en el caso hipotético de si detectaramos un asteroide rumbo a la Tierra

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Esta simulación sugiere qué es lo que pasaría en el caso hipotético de si detectaramos un asteroide rumbo a la Tierra

Un grupo de expertos ha asistido a un ejercicio de una semana de duración dirigido por la NASA en el que tuvo que enfrentarse a un escenario hipotético: un asteroide a 56 millones de kilómetros de distancia se acercaba al planeta y podría impactar en seis meses.

¿Qué es lo que pasó en esta simulación?

Doomsday

El asteroide ficticio de la simulación se llamó 2021PDC. En el escenario de la NASA, fue «detectado» por primera vez el 19 de abril, momento en el que se pensó que tenía un 5 por ciento de posibilidad de impactar contra nuestro planeta el 20 de octubre, seis meses después de la fecha de su descubrimiento.

Manicouagan Impac Crater 0 Gwcucdq Width 1320

Pero el día 2 del ejercicio se adelantó rápidamente al 2 de mayo, cuando los nuevos cálculos de la trayectoria del impacto mostraron que 2021PDC, casi con certeza, afectaría a Europa o al norte de África.

Los participantes en la simulación consideraron varias misiones para intentar destruir el asteroide o desviarlo de su camino.

Con cada día que transcurría durante el ejercicio, los participantes aprendían más sobre el tamaño, la trayectoria y la posibilidad de impacto del asteroide. También tuvieron que cooperar y usar su conocimiento tecnológico para comprobar si se podía hacer algo para detener la roca espacial.

Concluyeron que tales misiones no podrían despegar en el corto período de tiempo antes del impacto del asteroide. También consideraron intentar hacer estallar o destruir el asteroide con un dispositivo explosivo nuclear, sin éxito Es decir, que no podíamos salvarnos.

El grupo determinó así que ninguna de las tecnologías existentes en la Tierra podría evitar que el hipotético asteroide golpeara dado el plazo de seis meses de la simulación. En esta realidad alternativa, el asteroide se estrelló contra Europa del Este.

Hasta donde sabemos, ningún asteroide representa actualmente una amenaza para la Tierra de esta manera. Pero se estima que dos tercios de los asteroides de 140 metros de tamaño o más grandes, lo suficientemente grandes como para causar estragos considerables, permanecen sin ser descubrir. Es por ello que la NASA y otras agencias están intentando prepararse para tal situación.


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Se relaciona la contaminación del tráfico con marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular en niños

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Se relaciona la contaminación del tráfico con marcadores tempranos de enfermedad cardiovascular en niños

Según el USC Children’s Health Study, que siguió a un grupo de niños hasta la edad adulta, la exposición diaria a las emisiones del tráfico rodado durante la niñez puede sentar las bases para enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.

La investigación, publicada recientemente en la revista Environmental Health, hizo uso de ultrasonidos para examinar las arterias carótidas en los participantes a los 10 años y nuevamente una década después. Los cambios en el grosor de la íntima-media de la arteria carótida es una medida de la aterosclerosis en una etapa muy temprana, la causa subyacente de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares.

Detección temprana

El estudio se basó en la cohorte más reciente del Children’s Health Study: aproximadamente 5.000 niños. Los niños del estudio actual provenían de 13 comunidades en el sur de California, lo que representa una mezcla de entornos.

Para cada niño, los investigadores calcularon las exposiciones residenciales promedio a contaminantes ambientales regionales como el ozono, el dióxido de nitrógeno y las partículas mediante el uso de datos regulatorios de monitoreo del aire. Estimaron la exposición a los óxidos de nitrógeno basándose en la proximidad de la casa de un niño a las autopistas concurridas.

Con todo, los estudios futuros proporcionarán una imagen más completa de la interacción entre la dieta, la actividad física y la exposición a la contaminación.

La detección temprana de cambios en la arteria carótida tiene el potencial de mejorar la comprensión de cómo se desarrolla la enfermedad cardiovascular con el tiempo en relación con la contaminación del aire, y ayudar así a identificar a los niños en riesgo de enfermedad cardiovascular en la edad adulta.


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Cuidar a nuestro personal sanitario es bueno, también, porque eso evita errores médicos

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Cuidar a nuestro personal sanitario es bueno, también, porque eso evita errores médicos

Según concluye un estudio dirigido por la Facultad de Enfermería de la Universidad Estatal de Ohio, las enfermeras de cuidados críticos con mala salud física y mental informaron significativamente más errores médicos que las enfermeras con mejor salud.

Los hallazgos del estudio publicados en el American Journal of Critical Care.

En tiempos de COVID-19 sería peor

Los autores citaron investigaciones sobre la prevalencia de síntomas de estrés, ansiedad, depresión y agotamiento entre enfermeras de cuidados intensivos como base para examinar la posible correlación entre el bienestar y los errores médicos. El estudio encuestó a casi 800 miembros.

Aquellos que informaron una peor salud y bienestar tenían entre un 31% y un 62% más de probabilidad de cometer errores médicos.

El estudio, que se realizó antes de la pandemia de COVID-19, también encontró que «las enfermeras que percibían que su lugar de trabajo apoyaba mucho su bienestar tenían el doble de probabilidades de tener una mejor salud física».

Los autores mencionan que los niveles de estrés, ansiedad y depresión probablemente sean incluso más altos en el entorno actual que antes de la pandemia, cuando se realizó el estudio.


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Este dispositivo portátil de inteligencia artificial informa de las molestias que sienten los niños con dermatitis atópica

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Este dispositivo portátil de inteligencia artificial informa de las molestias que sienten los niños con dermatitis atópica

La picazón o prurito es una sensación irritante que despierta la necesidad de rascarse la piel. A veces puede sentirse como algo parecido al dolor, pero es diferente. A menudo, siente que le pica una parte del cuerpo, pero a veces puede sentir comezón en todo su cuerpo. Junto con la picazón, también puede tener sarpullido o urticaria.

Es un síntoma difícil de medir, especialmente para los millones de niños con dermatitis atópica, también conocida como eccema. Los niños so siempre pueden verbalizar o cuantificar su sufrimiento a través de una encuesta o una escala. También puede ser difícil medir objetivamente la picazón en adultos con enfermedad hepática, enfermedad renal y ciertos cánceres que experimentan sus síntomas.

Por lo tanto, es difícil hacer un seguimiento de qué tan bien están funcionando los tratamientos y los medicamentos.

Electrónica blanda + IA

Pero ahora hay un sensor portátil que en realidad cuantifica la picazón midiendo el rascado cuando se coloca en la mano. Desarrollado por científicos de la Universidad Northwestern, si bien se probó en pacientes con dermatitis atópica, se puede usar en cualquier condición que cause picazón.

El sensor también puede respaldar ensayos clínicos para nuevos tratamientos, rastrear la respuesta al tratamiento y monitorear el empeoramiento de la enfermedad, todo sin salir de casa.

Este es el primer sensor capaz de capturar todas las formas de rascado, relacionadas con el movimiento de los dedos, la muñeca y el codo. También es el primero validado en una población pediátrica donde las condiciones como la dermatitis atópica son las más comunes.

Este sensor combina los avances en la electrónica blanda que se envuelve sin problemas alrededor de la mano con algoritmos de aprendizaje automático que identifican específicamente el rascado sin ser engañado por movimientos similares relacionados con el movimiento (por ejemplo, agitar la mano). El sensor mide tanto el movimiento de baja frecuencia como las vibraciones de alta frecuencia de la mano para mejorar significativamente la precisión en comparación con las herramientas de reloj de pulsera.

El sensor ha sido en el programa Drug Discovery Tool de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Este programa permite calificar dispositivos novedosos como este sensor para ayudar en la aprobación de nuevos medicamentos.


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Más de 300 años de la llegada de los europeos al Nuevo Mundo, la Amazonia ya había sido despoblada y reforestada

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Más de 300 años de la llegada de los europeos al Nuevo Mundo, la Amazonia ya había sido despoblada y reforestada

Se calcula que entre el 90 y el 95% de la población indígena de la Amazonia murió después de 1492, porque, al llegar los europeos por primera vez a las costas de Sudamérica, les siguieron brutales oleadas de enfermedades, guerras, esclavitud y genocidio.

Sin embargo, nuevas mediciones sugieren que, en muchos lugares, el abandono de la tierra y la repoblación forestal comenzaron entre 300 y 600 años antes de la llegada de los europeos.

Registros de polen fósil

La Amazonia es una vasta región de la parte horizontal y septentrional de América del Sur que comprende la selva tropical de la cuenca del río Amazonas.

Según este nuevo estudio publicado en Science, pues, la despoblación y la consiguiente repoblación forestal en la Amazonia comenzaron siglos antes de la llegada de los europeos y no contribuyeron a la disminución observada del CO2 atmosférico durante el siglo XVII.

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Los datos sugieren que, en muchos lugares, el abandono de la tierra y la repoblación forestal comenzaron entre 300 y 600 años antes de la llegada de los europeos.

Para llegar a estas conclusiones, el investigador Mark Bush y sus colegas del Instituto de Tecnología de Florida, en Melbourne (Australia), evaluaron los registros de polen fósil de 39 lugares de la Amazonia que registran los cambios en la cubierta forestal durante los últimos 2.000 años.

Eso no significa, naturalmente, que los efectos en cascada del cambio ambiental, las pandemias preeuropeas y/o las luchas sociales puedan haber contribuido también. No obstante, es posible que las poblaciones indígenas de algunas zonas de la Amazonia ya estuvieran disminuyendo a la llegada de los europeos.


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China lanza la cápsula central de su futura estación espacial, una de las instalaciones espaciales más grandes y sofisticadas

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China lanza la cápsula central de su futura estación espacial, una de las instalaciones espaciales más grandes y sofisticadas

Ha despegado a las 3.23 UTC, del Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la isla de Hainan, al sur de China, la cápsula central de su estación espacial.

La cápsula central, llamada Tianhe, o Armonía de los Cielos, tiene 16,6 metros de largo y 4,2 metros de diámetro. La construcción de la estación espacial marca el comienzo de la tercera etapa del programa espacial tripulado de China, que fue aprobado por el gobierno en 1992.

La nave más grande de China

Concretamente, se ha lanzado un cohete portador de carga pesada Larga Marcha 5B, con una etapa central y cuatro impulsores laterales, una altura equivalente a un edificio de 18 pisos y un peso al despegue de 849 toneladas.

El lanzamiento tiene el propósito de transportar la cápsula de 22,5 toneladas, la nave espacial más grande y pesada que China haya construido, a una órbita terrestre baja a unos 400 kilómetros sobre la Tierra para colocar la primera pieza de la estación espacial del país.

La estación espacial multimódulo, llamada Tiangong, o Palacio Celestial, estará compuesta principalmente por tres componentes, un módulo central adjunto a dos laboratorios espaciales, con un peso combinado de casi 70 toneladas. Se espera que toda la estación de Tiangong entre en pleno funcionamiento a fines de 2022 y esté programada para funcionar durante unos 15 años.

El módulo enviado será fundamental para las operaciones futuras de la estación espacial, dado que los astronautas vivirán allí y controlarán toda la estación desde el interior. El próximo año, se enviarán los dos laboratorios espaciales de Tiangong, dos misiones tripuladas y dos vuelos de carga robóticos para continuar con la construcción de la estación.

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Los rayos produce más radicales hidroxilos de lo esperado y eso es muy bueno para nuestra atmósfera

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Los rayos produce más radicales hidroxilos de lo esperado y eso es muy bueno para nuestra atmósfera

Cantidades extremas no observadas anteriormente de radicales atmosféricos hidroxilo e hidroperoxilo (HO2), que han sido generados directamente por las chispas de los rayos, están involucradas en la limpieza de nuestra atmósfera.

Es lo que sugiere un nuevo estudio publicado en Science. Estas cantidades son mucho más elevadas de lo esperado, y eso es bueno.

El OH controla los gases tóxicos

Ya sabíamos que los rayos aumentan la capacidad de la atmósfera para limpiarse mediante la producción de óxido nítrico reactivo (NO), que, a través de la química atmosférica posterior, conduce en última instancia a la formación de oxidantes atmosféricos, entre ellos el ozono (O3) y los radicales hidroxilo (OH).

Lightning

El OH es la especie oxidante más importante de la atmósfera, ya que controla las concentraciones de gases tóxicos y relevantes para el clima, como el monóxido de carbono y el metano.

Según los investigadores, estas cantidades están varios órdenes de magnitud por encima de cualquier medición anterior de OH u HO2 atmosférico.

Aunque los resultados son inciertos, quizás por un factor de diez, sugieren que el OH generado por los rayos en todas las tormentas que se producen a nivel mundial en un momento dado podría ser responsable de entre el 2 y el 16% de la capacidad de oxidación de la atmósfera terrestre.


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Cómo violar el reconocimiento de huella dactilares de un móvil usando una impresora 3D

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Cómo violar el reconocimiento de huella dactilares de un móvil usando una impresora 3D

La organización de seguridad cibernética Cisco Talos Intelligence Group ha descubierto que recrear las huellas digitales para realizar una suplantación de identidad se pueden lograr con una tasa de éxito del 80 por ciento, y que no se necesitan equipos costosos para lograrlo.

Los investigadores pudieron lograr la hazaña con una impresora 3-D fácilmente disponible que recreó un dedo que imprimió con un simple molde y pegamento.

Impresión 3D

Los evaluadores descubrieron que los productos de Apple eran más vulnerables a la anulación biométrica que las unidades que ejecutaban Windows 10. Pero notaron que pudieron hacer más intentos de ingresar en un iPads porque sabían los códigos que anulaban el límite de cinco entradas en los intentos de huellas digitales. Sin esos códigos, su tasa de éxito habría sido notablemente menor.

«Aun así, este nivel de tasa de éxito significa que tenemos una probabilidad muy alta de desbloquear cualquiera de los dispositivos probados, señalaron los investigadores.

La proliferación de impresoras 3D de bajo costo facilitó a los investigadores el eludir las barreras biométricas basadas en huellas digitales.

Con todo, los consumidores en general pueden sentirse seguros, porque los piratas informáticos deben superar barreras significativas para romper la seguridad (deben obtener la huella digital de un usuario y luego el dispositivo del usuario), así que la probabilidad de ser atacado no es alta.

Los resultados muestran que las huellas digitales son lo suficientemente buenas como para proteger la privacidad de la persona promedio si pierden su teléfono. Sin embargo, una persona que probablemente sea blanco de un pirata bien financiado y motivado no debería usar la autenticación de huellas digitales.


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