La expansión acelerada del universo es uno de los mayores enigmas conocidos. En el tiempo que se tarda en leer esta frase, unos seis segundos, el universo se habrá expandido unos 420 kilómetros. En unos minutos, al final de este artículo, habrá crecido 25.000 kilómetros, el doble del diámetro de la Tierra. La presunta responsable es la energía oscura, una misteriosa fuerza de repulsión que lleva 10.000 millones de años ampliando las fronteras del universo y continuará durante mucho tiempo más, hasta que el cosmos sea un enorme espacio vacío, frío y muerto.
La geometría del universo oscuro
El nombre de la misión homenajea al matemático griego Euclides de Alejandría, que vivió en el siglo IV antes de nuestra era y que inventó la geometría. La densidad de materia y energía en el universo está relacionada con esta disciplina matemática. La misión Euclid involucra a un consorcio de 2.000 científicos de 14 países, incluida España, que tiene un importante papel en toda la misión. Los datos científicos se recibirán y almacenarán en el centro de la ESA de Villanueva de la Cañada, a las afueras de Madrid. Universidades, centros de investigación y 10 empresas españolas han participado en su construcción. Más de 100 científicos en unas 20 instituciones del país trabajan en la explotación científica de la misión. De las alrededor de 80 empresas europeas que han construido Euclid, ocho son españolas.