Dice el matemático estadounidense Charles Fefferman que enfrentarse a un problema complejo es como jugar al ajedrez contra el diablo. En 1611, el astrónomo alemán Johannes Kepler inició una de estas partidas endemoniadas. El desafío era averiguar la mejor manera de apilar esferas, ya fueran bolas de cañón o naranjas, de tal forma que ocupasen el menor espacio posible. Durante siglos, algunos de los mejores matemáticos de la humanidad fueron aplastados por el demonio, hasta que en 1998 se demostró que lo ideal era amontonar las naranjas en una pirámide. En 2016, una mujer ucraniana que entonces tenía 31 años, Maryna Viazovska, machacó al diablo. Superado el espacio tridimensional, descubrió la mejor forma de apilar esferas en ocho dimensiones. Y, unos días después, en 24 dimensiones. Este 5 de julio, Viazovska se convirtió en la segunda mujer que gana la medalla Fields, una de las cumbres de las matemáticas.
