Europa no quiere quedarse atrás y perder su trozo de pastel en el negocio espacial. Es por ello que la Agencia Espacial Europea (ESA) ha mejorado su mítico cohete Vega , operativo desde 2012, con el nuevo modelo Vega-C, que acaba de realizar su primer lanzamiento desde la Guayana Francesa, si bien tras dos retrasos que hicieron temer el aplazamiento del despegue. Más grande, más potente y más eficiente, Vega-C puede llevar cargas de hasta 2,3 toneladas en una órbita polar de referencia a 700 kilómetros de altitud. En concreto, el nuevo cohete tiene una primera nueva etapa, P120C , basada en la P80 de Vega. Por encima, una nueva segunda etapa, Zefiro-40 , y después la misma tercera etapa Zefiro-9 que se usa en Vega, completan el cohete. También se mejora la etapa superior que se puede volver a encender. AVUM+ ha aumentado la capacidad de propulsor líquido, para entregar cargas útiles a múltiples órbitas según los requisitos de la misión y para permitir un tiempo operativo más largo en el espacio, para permitir misiones extendidas. Pero lo más llamativo de Vega-C son sus diferentes ojivas, a modo de ‘cabezales’, a las que acoplar diferentes cargas, según la necesidad. El módulo Venus sirve para transportar satélites más lejos de la órbita terrestre baja (por encima de los 2.000 kilómetros de altura; desplegar constelaciones de satélites, dar apoyo a misiones lunares o servicios en órbita. Por su parte, Vampire puede soportar cargas útiles de gran tamaño, de hasta 2,3 toneladas. Para lanzar dos satélites a la vez de tamaño medio, Vega-C cuenta con el módulo Vespa C . Y para transportar hasta 35 cubeSats y hasta 7 microsatélites, la Esa cuenta con SSMS-C. Aparte, en los próximos años se probará el Space Rider , el laboratorio espacial que volverá a la Tierra después de dos meses en órbita realizando todo tipo de experimentos en microgravedad. MÁS INFORMACIÓN Así es Vega-C, el cohete europeo que quiere competir contra la flota espacial de Elon Musk «Vega-C presenta importantes mejoras de Vega, tanto en el cohete como en su infraestructura terrestre», afirma Renato Lafranconi, gerente de programas de Vega. «Hemos desarrollado una nueva configuración con cambios significativos en muchas características de un concepto probado, pero el objetivo es ofrecer mejoras importantes en el rendimiento y la competitividad». Lo que transportará Vega-C en su vuelo inaugural La principal carga útil de este vuelo inaugural será LARES-2 , una misión científica de la Agencia Espacial Italiana (ASI). Una vez en órbita, la trayectoria precisa de LARES-2 será rastreada por láser, desde estaciones terrestres. El propósito de la misión es medir el llamado ‘arrastre del marco de referencia’, una distorsión del espacio-tiempo causada por la rotación de un cuerpo masivo como la Tierra como lo predice la Teoría General de la Relatividad, de Albert Einstein . Su predecesor, LARES, fue la principal carga útil en el vuelo inaugural de 2012 de Vega. Código Desktop Imagen para móvil, amp y app Código móvil Código AMP 4150 Código APP Seis CubeSats hacen un paquete de carga útil secundario: por un lado, AstroBio CubeSat (Italia) probará una solución para detectar biomoléculas en el espacio; por otro, Greencube (Italia) llevará a cabo un experimento para cultivar plantas en microgravedad; además, ALPHA (Italia) tiene como objetivo ayudar a comprender los fenómenos relacionados con la magnetosfera de la Tierra, como las luces de los hemisferios norte y sur. Aparte, volarán Trisat-R (Eslovenia), MTCube-2 (Francia) y Celesta (Francia), que estudiarán los efectos de un entorno de radiación hostil en los sistemas electrónicos. Los Estados miembros de la ESA que participan en Vega-C son Austria, Bélgica, República Checa, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Noruega, Rumanía, España, Suecia y Suiza.
