Libros que nos inspiran: ‘Historia del mundo en 30 ecuaciones’ de David Perezagua y Guillermo F. Peñas

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Libros que nos inspiran: 'Historia del mundo en 30 ecuaciones' de David Perezagua y Guillermo F. Peñas

Vivimos en un mundo regido por leyes físicas, y nosotros formamos parte de ese mundo: en consecuencia, también estamos regidos por leyes físicas, por encima de las leyes genéticas, psicológicas, sociales y demás. Porque las leyes físicas también rigen nuestra conducta y nuestras decisiones, que solo son determinadas disposiciones de átomos.

Sin embargo, no todo es tan sencillo. La historia de la ciencia ha sido, en gran parte, la historia de la búsqueda de las fórmulas que sustanciaran estas leyes, que hicieran acaso más inteligible el universo. En ocasiones, sin embargo, no dimos cuenta de que todo era mucho más complicado de lo que parece.

Un puñado de ecuaciones

A juicio de David Perezagua y Guillermo F. Peñas, de hecho, todo ese periplo para descodificar la realidad puede resumirse en 30 ecuaciones, tal y como refieren en su libro Historia del mundo en 30 ecuaciones.

Un repaso ameno y jalonado de curiosidades sobre los intentos de la humanidad de entender el mundo, de reducir su complejidad a reglas fijas y universales (y a poder ser simples).

Además, para hacer más accesible y entrenida la lectura, al estilo buffet libre, cada capítulo del libro se ha acompañado de uno o varios símbolos que aluden a la rama de la física de la que se habla en el mismo, lo que permite leer secuencialmente o bien en función de los temas que más interés nos despierten.

Un viaje apasionante por las letras y números que albergan los secretos del universo. El universo es caótico y está repleto de misterios, pero eso no ha impedido que, a lo largo de los siglos, el ser humano haya intentado comprenderlo. Muchos de nosotros damos por sentados los grandes hallazgos que explican el cómo y el porqué del universo, desde el célebre teorema de Pitágoras a la teoría de la relatividad de Einstein. Pero ¿quiénes fueron estos grandes personajes y cómo cambiaron sus descubrimientos el mundo para siempre? En Historia del mundo en 30 ecuaciones, David Perezagua y Guillermo F. Peñas, jóvenes divulgadores científicos, se embarcan en una fascinante aventura a través de la ciencia y la historia para presentar con cercanía y audacia las treinta ecuaciones sin las cuales la vida tal y como la conocemos sería inconcebible.


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Se encuentra el primer especimen de dinosaurio del mundo sentado en un nido de huevos con crías fosilizadas

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Se encuentra el primer especimen de dinosaurio del mundo sentado en un nido de huevos con crías fosilizadas

Paleontólogos de la Universidad de Yunnan ha hallado en el sur de China un ejemplar de dinosaurio único: restos un especimen de un ovirraptorsaurio sentado en un nido de huevos con crías fosilizadas.

Concretamente, fue recuperado de rocas del Cretácico superior, de unos 70 millones de años, en la ciudad de Ganzhou, en la provincia de Jiangxi.

Ovirraptorsaurio

El ovirraptorsaurio forma parte de un grupo de dinosaurios terópodos parecidos a aves que prosperaron durante el Período Cretácico, el tercer y último período de la Era Mesozoica, que se extendió desde 145 a hace 66 millones de años.

Oviraptor Size

Concretamente, los restos encontrados pertenecen a un ovirraptor grande, probablemente adulto, agachado en una postura de incubación de pájaro sobre una nidada de al menos 24 huevos. Al menos siete de estos huevos conservan huesos o esqueletos parciales de embriones oviraptóridos sin eclosionar en su interior. El equipo también llevó a cabo análisis de isótopos de oxígeno que indican que los huevos se incubaron a altas temperaturas similares a las de los pájaros.

The Childrens Museum Of Indianapolis Cast Of Oviraptor Skull

Aunque antes se han encontrado algunos oviraptóridos adultos en nidos de sus huevos, nunca se han encontrado embriones dentro de esos huevos, tal y como explica Shundong Bi, de la Universidad de Yunnan y primer autor del estudio que describe el hallazgo:

Los dinosaurios conservados en sus nidos son raros, al igual que los embriones fósiles. Esta es la primera vez que se encuentra un dinosaurio no aviar, sentado en un nido de huevos que preservan embriones, en un único espécimen espectacular.


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Los estadounidenses están tan segregados que incluso viven separados estando en el mismo barrio

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Los estadounidenses están tan segregados que incluso viven separados estando en el mismo barrio

En un estudio recientemente publicado en Nature Human Behaviour, han hecho uso de la ubicación exacta de cada votante registrado en los Estados Unidos para medir la segregación partidista tanto a gran escala como a escala hiperlocal.

El resultado es que una gran parte de los demócratas viven en hipersegregación, prácticamente sin exposición a los republicanos, en su entorno residencial. O dicho de otro modo: las cámaras de eco no solo tiene lugar en Twitter y otros entornos 2.0.

Medición respecto a mil vecinos más próximos

Para calcular la segregación partidista, se usaron datos que contienen información sobre cada uno de los 180 735 645 votantes registrados en los Estados Unidos a junio de 2018. Los datos incluyen aproximadamente el 80% de la población de votantes, así como la dirección exacta de casi el 75% de la población adulta de los Estados Unidos.

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En el estudio se midió con exactitud la distancia de cada votante a sus 1 000 vecinos más cercanos, algo inédito hasta ahora porque los sociólogos no disponían de datos tan precisos e individualizados, lo que ha permitido crear una matriz ponderada espacialmente de aproximadamente 180.000.000.000 de celdas que tiene en cuenta la distancia de cada votante a sus vecinos más cercanos.

De este forma, se puede medir la segregación en cualquier escala arbitraria de la geografía.

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Incluso los demócratas y republicanos que viven en los mismos barrios se separan unos de otros:

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También se observó esta clasificación en una variedad de geografías y contextos, no solo en lugares muy rurales o muy urbanos:

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Pero ¿por qué los demócratas y los republicanos están tan segregados? Esa es la próxima cuestión que debería abordarse más allá de esta investigación.

Sin embargo, una cosa que podemos adelantar, en aras de abrir senda hacia hipótesis fructíferas, es que no tiene lugar simplemente una reproducción de la segregación racial: teniendo en cuenta la segregación racial y aislándola, todavía se observa una gran cantidad de segregación partidista más allá de la etnia o el color de la piel.


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Este meterorito encontrado en el desierto del Sahara en 2020 es más antiguo que nuestro propio planeta

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Este meterorito encontrado en el desierto del Sahara en 2020 es más antiguo que nuestro propio planeta

Es el ejemplo más antiguo conocido de magma del espacio, y tiene unos 4.565 millones de años. Es decir, que estamos ante un pedazo de material del espacio más antigua que el propio planeta Tierra.

Por si fuera poco, se hace muy poco, en mayo de 2020, en Adrar, Argelia.

Restos de un protoplaneta

Según revela un nuevo estudio publicado en PNAS, este pedazo de magma espacial, llamado Erg Chech 002 (EC 002), probablemente se originó en nuestro sistema solar temprano a partir de la corteza de un protoplaneta, un cuerpo rocoso grande en proceso de convertirse en un planeta.

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EC 002 es una acondrita, un tipo de meteorito que proviene de un cuerpo padre con una corteza y un núcleo distintos, y su composición química revela que emergió de un depósito de magma parcialmente derretido en la corteza del cuerpo padre.

Hasta la fecha no se ha identificado ningún objeto con características espectrales similares, tal y como afirman los investigadores que han realizado el estudio:

Este meteorito es la roca magmática más antigua analizada hasta la fecha y arroja luz sobre la formación de las cortezas primordiales que cubrían los protoplanetas más antiguos.


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La cadena más suministro más cara de la historia solo tiene una extensión de 388 kilómetros

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La cadena más suministro más cara de la historia solo tiene una extensión de 388 kilómetros

Transportar suministros tiene un coste asociado en función de la distancia recorrida, el medio, la propia naturaleza del suministro… por eso sorprende saber que la cadena de suministro más cara en la actualidad apenas tiene 388 kilómetros.

Básicamente porque parte de la superficie de la Tierra hacia el cielo, hasta llegar a los astronautas que habitan la Estación Espacial Internacional (ISS). Tal coste se debe fundamentalmente a la gravedad y la masa y de lo enviado: menos de 500 gramos ya puede costar más de 10 000 dólares.

Piezas de repuesto

Enviar una simple pieza de repuesto a la ISS, pues, supone un verdadero quebradero de cabeza. El motivo es que hay que superar la conocida como “velocidad de escape”, esto es, la velocidad a partir de la cual puedes escapar de la gravedad de nuestro planeta y adentrarte en el espacio. Cada gramo, pues, cuenta, y supone un enorme gasto de combustible.

Por si fuera poco, en lo tocante a la ISS, la cadena de suministro más cara de la historia termina en el desguace más exótico del mundo, tal y como explica Peter H. Diamandis en su libro El futuro va más rápido de lo que crees:

Y como pueden pasar meses hasta que llegue a la Estación Espacial, una parte muy significativa de la preciosa superficie de la ISS está ocupada por los armarios necesarios para guardar todas las piezas de repuesto.

Por ello han nacido iniciativas como Made in Space, la primera empresa que intenta resolver esta clase de problemas fabricando una impresora 3D que funcionaría en el espacio:

Y esta es la razón por la que, en 2018, cuando en medio de una misión de la ISS un astronauta se rompió un dedo, no fue necesario pedir una férula a la Tierra y esperar meses a su llegada.


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Más cerca de las bacterias inmortales: estas han resucitado tras pasarse 100 millones de años en el lecho marino

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Más cerca de las bacterias inmortales: estas han resucitado tras pasarse 100 millones de años en el lecho marino

En 2010, los científicos japoneses de la Expedición 329 del Programa Integrado de Perforación Oceánica (Integrated Ocean Drilling Program’s Expedition, IODP), a través de casi 6.000 metros agua de mar, hizo descender un taladro.

La broca se hundió en arcilla pelágica, según revela un reciente estudio, hicieron aflorar de los sedimentos bacterias que lograron revivir.

Varias eras geológicas después

Los resultados del estudio, publicados en Nature Communications, señalan que se hallaron muy pocas bacterias, apenas entre 100 y 3 000 por centímetro cúbido. Pero al alimentarlas, la mayoría de ellas se reanimó.

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De hecho, se duplicaron en número cada cinco días (la bacteria E. coli en el laboratorio se duplica en aproximadamente 20 minutos), aumentando su número hasta diez mil veces.

Sorprendentemente, la mayoría de los microbios eran, como nosotros, formas que respiran oxígeno. De hecho, el sedimento del que fueron extraídos estaba lleno de oxígeno, pero lo que les faltaba era la comida.

Según todas las evidencias: el espacios reducido, la falta de alimentación y la rápida reanimación, los investigadores creen que es probable que la mayoría de las bacterias en este sedimento empobrecido hayan estado vivas pero inactivas durante al menos 100 millones de años. Estos microbios, protegidos de la radiación y los rayos cósmicos por una gruesa capa de océano y sedimentos, había sobrevivido a varias eras geológicas. Y el único efecto secundario observable es que se reproducían un poco más lentamente.

Recordemos que el 70 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por sedimentos marinos, cuyos residentes microbianos representan entre una décima y la mitad de toda la biomasa microbiana de la Tierra. Es decir, que hay muchos microbios matusalénicos ahí abajo esperando ser descubiertos (y reanimados).


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Comida que te hace feliz, comida que te hace infeliz (sobre todo si eres mujer)

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Comida que te hace feliz, comida que te hace infeliz (sobre todo si eres mujer)

Comer alimentos muy calóricos suele ser una forma de sobrellevar la tristeza o un mal día en general, sobre todo si hablamos de chocolate o comida basura.

Sin embargo, los estudios sugieren que son otra clase de dietas las que favorecen el estado de ánimo de las personas con depresión.

Dieta mediterránea

Un meta-análisis publicado en 2019, en el que se analiza un total de 45.000 pacientes en 16 estudios, sugiere que una dieta correcta permite reducir los síntomas depresivos y ansiosos. El efecto parece más importante en mujeres.

Al parecer, es la dieta mediterránea la que permite una mayor reducción de síntomas depresivos (al menos hay un vínculo correlacional), tal y como sugiere el siguiente estudio publicado en BMC Medicine.

En él se comparó los efectos de tres dietas:

  1. una dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra (1 litro por semana)
  2. una dieta mediterránea con frutos secos (30 gramos al día)
  3. una dieta baja en grasas.

Tras estudiar un total de 7 447 personas, divididas de forma aleatoria en tres grupos homogéneos de unos 2 500 participantes, se concluyó que en la segunda dieta, la de los frutos secos, había una relación inversa frente al grupo de control con una reducción del 20-30 % del riesgo de depresión. Sin embargo, cuando se trataba de un grupo de pacientes con diabetes, entonces había reducción del 40 % del riesgo de depresión.

Comer determinados alimentos muy azucarados o calóricos pueden hacernos sentir mejor en un momento dado, si estamos pasando un mal momento. Sin embargo, abusar de esta estrategia es parecido a haber encontrado un botón que proporciona felicidad. Como veréis en el próximo vídeo, es mejor no apretar (demasiado) ese botón:


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